Vad är biogasenergi?

Biogasenergi är en förnybar form av energi som produceras av förfallande organiskt material. Biogas kan fångas från olika källor, från gödsel till deponi. Energi som tillhandahålls av biogas kan användas för att tillhandahålla värme, generera el eller driva fordon. Biogasenergi har använts i såväl utvecklade länder som utvecklingsländer och kan bidra till att minska utsläppen av växthusgaser, även om det har vissa nackdelar.

Denna form av energi skapas när bakterier och andra mikroorganismer bryts ned och äter organiskt material i frånvaro av syre, en process som kallas anaerob matsmältning. Medan anaerob matsmältning är ett naturligt fenomen, används av människan tillverkade apparater kända som matsmältare för att optimera resultaten. Den exakta sminkningen av gasen varierar beroende på material och typ av kokare, men den primära gasen är i allmänhet metan, en potent växthusgas.

Biogasenergi kan produceras från många olika typer av organiskt material. I USA använder vissa jordbrukare biogas från ko- eller svingödsel för att driva sina gårdar och säljer till och med extra el till elföretag. I Europa, Nordamerika och andra delar av världen fångas deponigas som annars kan orsaka förorening och användas för att generera kraft.

I utvecklingsländer som Kina och Indien används biogasenergi av små gårdar och hushåll för uppvärmning och matlagning. Spjälkarna kan matas med allt från hushållsavfall till avloppsvatten, vilket kan förbättra sanitära förhållanden i områden där modern infrastruktur inte är tillgänglig. Dessutom kan den anaeroba matsmältningsprocessen producera ett kompostliknande slam som gör ett bra gödselmedel.

Metan råkar också vara den primära komponenten i naturgas; med lite rening kan biogasenergi komplettera eller ersätta fossila bränslen utan ny infrastruktur eller utrustning. När den har renats kan biogas injiceras direkt i befintliga naturgasledningar. Detta gör att biogas, ibland känd som biometan i sin uppgraderade form, kan användas i naturgaskraftverk. Det innebär också att bilar och lastbilar konstruerade för att köra på naturgas kan använda biogas som bränsle.

Biogas kan också användas i kol offsetprogram. I många fall bränner producenter av biogasenergi metan och andra växthusgaser som annars skulle släppas ut i atmosfären. Förutom att tjäna intäkter från kraftproduktion kan dessa producenter, vare sig en enda jordbrukare eller ett stort företag, sälja kolkrediter till elföretag och andra företag.

Som med alla energikällor har biogas nackdelar. Även om det kan minska utsläppen av växthusgaser, är biogas inte helt fri från föroreningar. Eftersom en kokare är utformad för att vara gästfri för bakterier finns det en potential för tillväxt av farliga mikroorganismer. Metan är explosiv och försiktighetsåtgärder måste vidtas vid hantering eller transport. Fortfarande innebär de många fördelarna med biogasenergi nej att användningen sannolikt kommer att fortsätta öka i hela världen.