Vad är biogasproduktion?
Biogasproduktion är skapandet av biobränsle med anaerob nedbrytning av organiska material. Anaerob nedbrytning av organiska material inträffar när biologiskt nedbrytbart material från en levande eller en gång levande organisme sönderfaller med hjälp av mikroorganismer i en syrefri miljö. Biogas firas ofta av miljöaktivister för sin relativt låga koldioxidproduktion. Det kan fungera som ett substitut för fossila bränslen som en energikälla för uppvärmning och fordonstransport. Produktion av biogas sker vanligtvis i en biogasanläggning i stor eller liten skala, beroende på tillgängliga material.
En biogasanläggning har två huvudkomponenter, en kokare och en gashållare. Kylaren är en lufttät behållare där det organiska avfallet dumpas och sönderdelas, och gashållaren är en tank som utnyttjar de gaser som släpps ut. Bakterier i digestertanken bryter ner avfallet och, när det sönderdelas, frigörs gaser som kolmonoxid, metan, väte och kväve.
Genom ett trycksatt system leder gashållaren flödet av dessa gaser uppåt i ett hål i hållarens trumma. Hålet är speciellt utformat för att låta gaser passera fritt in i hållaren och förhindra eventuella gaser från att komma tillbaka in i kokaren. När gasen är klar att användas sätts gaserna i kontakt med syre i en kontrollerad miljö för att skapa en förbränningsreaktion. Denna förbränning producerar en energikälla för sådana processer som uppvärmning och framdrivning av fordon.
Produktion av biogas kan ske i olika typer av växter, beroende på mängden gas som behövs, mängden avfall till hands och om kokaren är konstruerad för satsmatning eller kontinuerlig utfodring. Batchmatningssystem sönderdelar mestadels fast avfall som tillförs tanken i utbetalningar, medan modeller för kontinuerlig utfodring matar mest vätskor till kokaren. Biogasproduktion kan uppnås i anläggningar ovan eller under marken, även om båda modellerna har fördelar och nackdelar. En biogasanläggning ovan jord är enklare att underhålla och kunna dra nytta av solvärme, men tar mer omsorg i byggandet. En biogasanläggning under jord är billigare att bygga och lättare att mata, men svårare att underhålla.
Biogasproduktion föredras ofta framför energikällor med fossila bränslen, till exempel olja eller kol, av miljömässiga och ekonomiska skäl. Den stigande koncentrationen av kol, en växthusgas, i atmosfären har blivit en central fråga i problemet med den globala uppvärmningen. Även om både biogas och fossila bränslen släpper ut kol, släpper fossila bränslen kol som har begravts under många år i forntida biomassa och effektivt tagits bort från kolcykeln. Kol som släpps under biogasproduktion och användning har lagrats i form av organiskt material nyligen och är fortfarande en del av cykeln. Därför orsakar det inte så mycket av en störning i kolkoncentrationen i atmosfären.
Förespråkare för produktion av biogas föredrar också biogas framför fossila bränslen eftersom det är en låg kostnad, förnybar energikälla, och den använder annars bortfallna material. Produktion av biogas kan också ske på småskaliga platser, vilket gör det till ett genomförbart alternativ för regioner i utvecklingsländer. Kritiker av biogas hävdar att livsmedelsgrödor som odlas för biogasproduktionen kommer att skapa en global matbrist. Biobränslen kan också orsaka avskogning, vattenföroreningar, jorderosion och en negativ inverkan på oljeproducerande länder.