Vad är biologisk förstoring?
Biologisk förstoring, även känd som biomagnifiering eller bioamplifiering, förklarar varför ett ämne förekommer i högre koncentrationer i organismer högre i en given livsmedelskedja än i organismer lägre i en livsmedelskedja. Detta händer eftersom varelser högt uppe i livsmedelskedjan, såsom rovdjur, livnär sig på varelser som är lägre i livsmedelskedjan och absorberar ämnena från de organismer de konsumerar utöver de ämnen som de direkt absorberar från miljön. I vissa fall kan processen med biologisk förstoring vara skadlig för organismerna som är höga i en livsmedelskedja eftersom de absorberar skadliga ämnen från alla organismer de konsumerar. Medan de små mängder som absorberas från miljön kan vara helt ofarliga, kan de mängder som konsumeras från matkällor lägga till och vara skadliga.
Flera saker måste vara sant för ett ämne för biologisk förstoring. Ämnet måste kunna absorberas någon gång i livsmedelskedjan, annars skulle det inte kunna förstoras. Det får inte brytas ner lätt av miljön, eftersom det skulle ta bort det från livsmedelskedjan. Det måste vara svårt för organismer att bryta ner eller smälta den, eftersom matsmältningen också skulle förhindra att den absorberas av organismer högre i livsmedelskedjan.
Medan biologisk förstoring kan tekniskt ske med alla ämnen som uppfyller dessa kriterier, studeras det vanligtvis på grund av förstoring av skadliga ämnen som gödselmedel, bekämpningsmedel och tungmetaller. Ofta ackumuleras sådana ämnen i en organisms fettceller, eftersom de inte kan brytas upp i vatten och gå ut ur kroppen genom urinen. När en organism högre i livsmedelskedjan konsumerar en varelse som är lägre i livsmedelskedjan, absorberar den fett i tarmen. Med dessa fetter kommer de ämnen som tidigare tagits in av den andra organismen och alla skadliga effekter dessa ämnen kan ha med sig. Många växter, vattenlevande och markbundna, är benägna att absorbera olika ämnen eftersom de ofta saknar medel för att effektivt smälta dem.
En av de primära ämnena som forskare studerar i förhållande till biologisk förstoring är bekämpningsmedlet diklorodifenyltrikloretan, bättre känt som DDT. DDT har haft en lång och kontroversiell historia; Det är ett mycket effektivt bekämpningsmedel men vissa studier har visat att det kan ha en skadlig effekt på miljön och människors och djurs hälsa. Det är också svårt för många organismer att effektivt bryta ned den, så den förstoras ofta genom matpyramider.