Vad är bioprocessteknik?

Bioteknik har använts för att bearbeta mat och medicin i tusentals år. Jäst var ofta en del av brödtillverkning samt jäsning av socker till alkohol. Forskare som arbetar inom bioprocessteknik kombinerar vanligtvis teknik och organiska material inom läkemedelsindustri, livsmedelsförädling och jordbruksindustri. Biologi kan tillämpas på många industriella processer, såsom plasttillverkning, bränsleproduktion och avfallshantering. Genetik och nanoteknik är ofta också integrerade med bioprocessteknik.

Bakterier, enzymer, proteiner och olika andra biologiska material kan bearbetas i tillverkningsanläggningar. Utrustning som tankar, pumpar, pumphjul och ventiler används vanligtvis inom bioprocessteknik för att arbeta med dessa ämnen. Organismer som bakterier kan konstrueras för att producera insulin för personer med diabetes, medan socker kan syntetiseras för att tillverka produktionsnivåer av majs sirap eller läsk.

Insatserna med bioprocessteknik har också möjliggjort utvecklingen av biologiskt nedbrytbar plast som också kan tillverkas av förnybara ämnen. Enzymer, som finns naturligt i människor och andra organismer, kan sättas till industriella processer och låter dessa ske utan betydande uppvärmning eller kylning. Oljor och fetter kan bearbetas i en industriell miljö, medan forskare kan utveckla reaktioner med organiska material. Behandling av biologiskt avfall hjälper ibland med att rena vatten, ta bort gas och rensa lukt.

Jordbruk är ett annat område som bioprocessteknik har påverkat. Det kombineras ibland med genetik för att producera grödor med proteiner som hjälper till att bekämpa skadedjur. Växter som syntetiserar proteiner som är lämpliga för humanmedicin kan också produceras. Bioteknik har också involverat kartläggningen av det mänskliga genomet, förutom utvecklingen av datordatabaser för proteinsekvenserna i Deoxyribonucleic Acid (DNA).

Förutom genterapi och vaccinproduktion är nanoteknologi eller manipulation av organiska och oorganiska föreningar i molekylär skala ofta integrerat med bioprocessteknik. Sådan forskning kan hjälpa till att utnyttja hur celler fungerar genom att integrera dessa molekyler med förmågan att generera elektricitet eller lagra data, till exempel. Forskare arbetar för att förstå hur man kan förändra cellernas funktion för att utföra effektiva uppgifter.

Bioprocessteknik utförs på många laboratorier och olika universitet erbjuder ämnet som ett studieområde. En examen kan tjänas inom fältet, och jobb inom olika discipliner är ofta tillgängliga. Kemi, processteknik, mikrobiologi och andra ämnen studeras vanligtvis för att skaffa den kunskap som krävs för att arbeta i ett bioprocessingenjörslaboratorium.