Vad är Biosphere 2?
Biosphere 2 är en vetenskaplig anläggning i Oracle, Arizona som byggdes 1987 med avsikt att undersöka de komplexa interaktioner som uppstår i ett ekosystem. Anläggningen användes dessutom för att undersöka möjligheten att etablera stängda och säkra miljöer på fientliga platser, som andra planeter. Även om Biosphere 2 började med de bästa avsikterna, blev det snabbt föremål för hån och hån i det vetenskapliga samfundet.
Frön från Biosphere 2 sådes i början av 1980-talet, då John Polk Allen och Margret Augustine samarbetade för att bilda Space Biosphere Ventures, företaget som byggde Biosphere 2. Efter att ha skissat planer och förvärvat mark började byggandet av anläggningen på 3,15 tunnland 1987 och fortsatte till och med 1991. Strukturen utformades som ett konstgjordt stängt ekologiskt system, vilket innebär att den var helt tätad från omvärlden. Den fick namnet ”Biosphere 2” i ett nick till den första biosfären, jorden själv.
Inuti Biosphere 2 etablerades ett antal miniatyrekosystem inklusive slättar, en tropisk skog och ett litet hav. Anläggningen inkluderade också bostadsområden och forskningsanläggningar så att invånare i Biosphere 2 kunde utföra experiment. 1991, efter flera korta försök, togs en besättning på åtta personer in i strukturen.
Under de kommande två åren bodde och arbetade besättningen inuti strukturen, helt förseglad från resten av världen. Trots att de var noggrant utvalda för uppdraget besattes besättningen i slutändan av allvarliga interpersonella problem, förvärrad av svårigheter med livsmedelsproduktion och luftkvalitet. Även om gruppen återvann sitt avfall och försökte leva helt i ett slutet system, behövdes flera injektioner av rent syre för att upprätthålla dem, eftersom koldioxidnivåerna steg farligt höga. Kritiker av projektet har också föreslagit att mat och leveranser smugglades in under denna förment förseglade period.
En annan besättning bodde i biosfären i sex månader, men det vetenskapliga samhället hade till stor del avfärdat Biosphere 2 som en livskraftig forskningsanläggning vid den tiden och experimentet avslutades tidigt. 1995 tog Columbia University över förvaltningen av anläggningen genom att använda den för att undersöka ekosystem i allmänhet och för att utföra annan vetenskaplig forskning. Universitetet bibehöll inte den förseglade statusen i biosfären, och den avböjde att förnya sitt kontrakt 2003. År 2006 såldes strukturen och webbplatsen till en utvecklare, som överförde ledningen till University of Arizona 2007. Universitetet avser att använda anläggningen för att undersöka klimatförändringar, och den fungerar också som en turistattraktion.