Vad är bioteknik?

Bioteknologi avser användningen av organismer, eller de ämnen som produceras av dem, för att modifiera eller förbättra miljön där vi lever. Det används ofta inom medicin, såväl som livsmedelsvetenskap och jordbruk. Medan vår förståelse för bioteknik snabbt och anmärkningsvärt har utvecklats under de senaste åren, har den funnits sedan förhistorisk tid, vilket gör den till en av de äldsta vetenskaperna. Tidigare framsteg i odlingen av grödor för mat eller försäljning, samt uppfödning av djur, kan både sägas vara utvecklingen inom bioteknik.

Den långa historien med bioteknik har sett sådana milstolpar som insikten att jäsning av fruktjuice skulle kunna göras till vin, och att jästceller fick bröddeg att stiga. Mer modern bioteknik har lett till utvecklingen av livräddande läkemedel och andra framsteg som förhoppningsvis förändras till det sätt vi lever våra liv. En av de mest berömda och mest gynnsamma utvecklingen i nyare historia var upptäckten av antibiotikum penicillin 1928 av Alexander Fleming.

För vår tid har bioteknik fyra huvudtyper av applikationer. Den första är hälso-och sjukvård, och det är ofta vad som först kommer i minnet när de flesta tänker på bioteknik. Produktion och testning av nya läkemedel är en viktig del av detta, liksom utvecklingsområden som genterapi, som är användning av genetiskt material för att behandla och bota sjukdomar på cellnivå. Studier som görs för att bestämma hur en persons genetiska smink påverkar deras respons på läkemedel utgör området farmakogenomik.

Bioteknik har också funnit många tillämpningar inom jordbruket. En av de mest lovande fördelarna med jordbruket har varit ökningen av grödorna genom genteknik och transplantation. Näringsinnehållet i livsmedel kan också förbättras med dessa metoder, liksom smaken och strukturen hos livsmedelsprodukter. Växter kan till och med konstrueras för att vara mer resistenta mot patogener och rovdjurinsekter. Detta kan minska behovet av bekämpningsmedel, som i allmänhet tros göra mat säkrare att konsumera, liksom att göra dess produktion billigare.

Till och med industrier som inte är relaterade till hälso- och sjukvård och jordbruk kan dra nytta av bioteknik. Vissa organismer kan konstrueras och anpassas för att återställa eller återvinna miljöer som har förorenats. Avfallsprodukter och föroreningar kan tas bort och brytas ned av dessa konstruerade organismer. Marinmiljöer kan dra nytta av denna bioteknikgren på grund av de många människofara som de kan utsättas för.