Vad är botulinumtoxin?

botulinumtoxin är en av de mest dödliga toxiska ämnena på jorden, men har ironiskt nog en dubbelanvändning som ett läkemedel för migrän och neuromuskulära störningar. Dess LD50 (dosen vid vilken hälften av de exponerade kan förutsägas att dö) är ungefär ett nanogram per kilogram kroppsmassa, vilket gör den typiska dödliga dosen för vuxna i intervallet 50-100 nanogram. Som jämförelse är massan för en genomsnittlig mänsklig cell ett nanogram. Terapeutiska doser av botulinum ligger betydligt under även denna lilla massa. När den används kommersiellt går botulinumtoxin under varumärkena Botox® och Dysport®.

Botulinumtoxinet produceras av bakterien Clostridium botulinum , som kan hittas i jord runt planeten och odlas lätt. Det främsta skälet till att miljoner inte dag från exponering för det dagligen beror på att det försämras snabbt vid kontakt med luft. Detta är också anledningen till att det ses som ett sämre medel för kemisk krigföring. Men om det levereras robotiskt av insektsstora drönare, kunde detvara ett överlägset kemiskt vapen.

botulinumtoxin används terapeutiskt för kosmetiska ändamål på grund av dess avslappnade egenskaper. I extremt små mängder blockerar det frisättningen av acetylkolin vid den neuromuskulära korsningen, vilket motverkar effekterna av åldrande, vilket får ansiktsmusklerna att spända och producera linjer. Kosmetiska administrationer av Botulinum är relativt kortvariga ansträngningar, som varar i 3-6 månader men ibland så kort tid som några veckor. Små biverkningar som ögonlock som tappar eller ojämnt leende är möjliga risker för terapin. Trots detta anses det av vissa att John Kerry använde botulinumterapi under presidentvalet 2004 i ett försök att se yngre ut.

Det citeras ofta att bara några hundra gram botulinumtoxin skulle räcka för att döda varje människa på jorden. Exponering är en risk i vissa typer av konserver med hål som låterSporerna kommer in. Även om toxinet snabbt degenererar vid exponering för luft, gör sporerna inte och tål till och med utsträckt kokning. Lyckligtvis har få fall av sådan förgiftning rapporterats. Toxinet fick sitt namn efter det latinska ordet för korv, botulus , eftersom en av de första platserna den upptäcktes var på ruttnande korv.