Vad är kolupptagning?
Koluppsamling är en process där koldioxid utvinns från utsläpp, klassiskt de rökgaser som produceras vid stora anläggningar som kraftverk. Genom att fånga upp kol innan det kan släppas, minskar koluppsamlingen mängden koldioxid som släpps ut i atmosfären och därmed minskar en del av de skador som tros orsakas av koldioxidutsläpp. Växande oro över stigande koldioxidnivåer i början av 2000-talet ledde till ett visst intresse för koldioxidupptagning som en teknik som skulle kunna användas för att hantera koldioxidutsläpp.
Denna process är del av en procedur som kallas koluppsamling och lagring eller koluppsamling och sekvestrering (CCS). I denna process transporteras det instängda kolet till en plats där det kan lagras. CCS fokuserar främst på underjordiska lagringsplatser, som av bekvämlighet kan vara belägna direkt under koldioxidproducerande anläggningar.
En del allvarlig kritik har framförts när det gäller kolupptagning. Processen kan vara mycket dyr, oavsett om CO2 återvinns från rökgaser efter förbränning eller extraheras före förbränning som en del av en kemisk process. Kostnaderna för koluppsamling gör det opraktiskt för företag som är oroliga för driftskostnader, särskilt eftersom konsumenterna kan vara motvilliga att få kostnaderna vidarebefordras till dem. Att installera utrustning för att fånga kol kan också vara en kostsam och tidskrävande process.
När CO2 har tagits upp presenterar det också ett lagringsproblem. Om lagringsanläggningarna läcker ut, skulle koldioxiden kunna fly ut i atmosfären och besegra syftet att fånga kolet i första hand. Läckor kan också vara farliga för djur; naturliga koldioxidläckor från platser som vulkaner har dödat människor och djur i flera regioner i världen, och antagligen kan stora menneskgjorda koldioxidavlagringar göra samma sak.
Vissa forskare har föreslagit att fångad koldioxid kan bearbetas för återanvändning, med lagring som en tillfällig lösning snarare än en permanent lösning. Emellertid kan bearbetning vara dyr och tidskrävande, och det är inte klart hur användbara och prisvärda de resulterande produkterna skulle vara. Exempelvis kan CO2 återanvändas till bränslen genom en lång process, men bränslet kan vara kostnadseffektivt.
Människor har också föreslagit att investeringar i teknik för kolupptagning distraherar allmänheten från den verkliga oro, som är beroende av fossila bränslen. Genom att investera i alternativa bränsleteknologier skulle regeringar och allmänheten kunna tjäna bättre på lång sikt genom att minska situationer där koldioxid släpps ut, snarare än att försöka minska utsläppen när de inträffar.