Vad är kartografi?
Kartografi är konsten och vetenskapen för kartläggning, praktiserad av kartografer. Människor har ritat kartor i tusentals år som en del av ett försök att förstå deras miljö. Strävan efter en exakt karta drev upptäcktsresande till äventyr till avlägsna områden långt in på 1700-talet, och kartografer i modern tid finner fortfarande sysselsättning fortfarande, tack vare ständiga politiska och geologiska förändringar runt om i världen. För att utbilda sig i kartografi bör en student vara beredd att ta flera års kurser i flera discipliner.
Termen kommer från två grekiska ord, chartis , betydelsekarta och grafos , vilket betyder att rita eller skriva. Under historiska tider ritade en enskild kartografhand en karta i sin helhet, ofta med begränsad information. Moderna utövare av kartografi har fördelen med datorer och annan utrustning för att hjälpa dem, vilket gör kartorna mer exakta. Kartografiens vetenskap har också utvecklats, eftersom många kartor har blivit multimedia-dataexplosioner, chock full av information för läsaren.
Grundkartografi omfattar två datakomponenter. Den första är platsdata, som anger var området som visas visas. I antika kartor visade platsdata ofta var något var i förhållande till något annat, men moderna kartor brukar geografiska koordinater som latitud och longitud för att orientera sina funktioner. Den andra typen av data är attributdata, som visar vattenmassor, berg, dalar, kullar och andra geografiska drag av intresse och not.
En karta över världen återspeglar en enorm matematisk och estetisk utmaning, att översätta världen till en tvådimensionell yta. Många kartografer har kämpat med denna fråga genom århundradena och strävat efter att projicera jordklotets funktioner noggrant och effektivt. Många tillvägagångssätt har tagits för att lösa detta problem, inklusive Mercator Projection, en karta som snedvrider geologiska drag norr och söder om Ekvatorn för att passa världen i en snygg rektangel. Andra kartor visar världen i sektioner, vilket minskar den nödvändiga distorsionen.
De färdigheter som krävs för kartografi är enorma. Kartografi förlitar sig starkt på matematik för att representera jorden, tillsammans med vetenskap för att beskriva och förstå geologiska drag. Specialiserade kartor kan innehålla saker som havsundersökningar, som kräver kunskap om oceanografi eller unika bergformationer, vilket innebär geologisk undersökning av regionen. Kännedom om pågående politiska händelser är också viktigt, eftersom nationer delar upp, byter namn eller försvinner oftare än många människor inser.
Kartografiprodukterna kan delas in i två grova karttyper, även om de ofta kan överlappa varandra. En topografisk karta är en som är utformad för att vara sann mot det landskap som den visar. Topografiska kartor innehåller vanligtvis höjdpunkter, viktiga geografiska drag och annan information som någon som använder för att orientera sig själv. Dessa kartor kan ofta användas i årtionden, såvida inte en viktig geologisk händelse såsom ett vulkanutbrott eller jordbävning inträffar.
En topologisk karta används å andra sidan för att förmedla information som motorvägar, farliga regioner i ett land eller befolkningstäthet. Topologiska kartor kan ibland vara ganska komplicerade och visar läsarna flera viktiga funktioner för att lyfta fram och utbilda, och de förändras ofta när människors liv och platser som visas på dem förändras.