Vad är cesium?

Cesium är ett sällsynt metalliskt kemiskt element som används i ett sortiment av industrier. Den har också ett brett utbud av isotoper, av vilka många är radioaktiva. Eftersom det är starkt reaktivt finns elementet vanligtvis inte i en ren form i naturen; det mesta av världens leverans kommer från mineraler och kärnklyvning. Konsumenter interagerar vanligtvis inte direkt med cesium eller dess isotoper, även om de kan äga produkter som innehåller det som en komponent.

Utseendet är cesium mjukt och silvigt vitt. Det har den ovanliga egenskapen att vara flytande vid rumstemperatur. Elementet är också extremt reaktivt, starkt alkaliskt och mycket elektropositivt. Cesium kan reagera våldsamt med vatten, is eller fuktig luft. Det identifieras med symbolen Cs på den periodiska tabellen över element, och den har ett atomantal på 55. Den höga reaktiviteten hos detta element innebär att det förekommer i ett antal föreningar, av vilka några är giftiga.

Upptäckten av cesium krediterades Gustav Kirchoff och Robert Bunsen 1860. Med hjälp av en spektrometer för att analysera mineralvatten från Durkheim, Tyskland, noterade de två männen förekomsten av ett tidigare oidentifierat element som gav ut en distinkt blåaktig grå linje på spektrumet. Mänen uppkallade elementet efter den latinska caesius , som betyder "blågrå." År 1882 hade en annan kemist lyckats isolera metalliskt cesium. Författare på brittiska engelska kanske är mer bekanta med elementet som cesium.

Inom industrin används cesium i atomur, fotoelektriska celler och i kärnmedicin. Vissa radioaktiva isotoper verkar vara mycket användbara vid cancerbehandling. Elementet används också som katalysator för att skapa vissa önskade kemiska reaktioner, och det används inom olika vetenskapliga områden. Föreningar finns till ganska rimliga priser; i sin rena form kan det vara ganska dyrt.

Radioaktiva cesiumisotoper kan komma in i miljön genom detonering av kärnenheter och genom felaktigt kontrollerat avfall. Dessa isotoper kan genomsyra dricksvatten och floder, vilket kan orsaka människors hälsoeffekter allt från spasmer till döden, beroende på exponeringsgraden. Lyckligtvis verkar cesiumförgiftning vara ganska sällsynt, eftersom en hög koncentration krävs för att uppnå toxicitet. Man bör dock vara försiktig när man hanterar elementet och dess isotoper på grund av dess reaktivitet och toxicitet.