Vad är kemisk sterilisering?

Sterilisering är en metod för att säkerställa att ett föremål eller en yta är helt fri från mikrobiell livslängd. Normalt utgör en låg nivå av mikrobiell kontaminering inte ett problem, men för vissa artiklar som kirurgiska instrument, eller delar av maskiner som producerar injicerbara läkemedel, är denna extrema renhetsnivå nödvändig för att förhindra infektioner. Kemisk sterilisering innebär användning av en kemikalie som är giftig för mikroberna för att sterilisera föremål.

För att ett objekt ska vara sterilt måste alla mikrober på det vara döda. Detta är i motsats till ett rent föremål, eller ett som har behandlats med antiseptiskt eller desinfektionsmedel, som i dessa fall kan vissa mikrober kvarstå. Sterilisering utförs ofta med en maskin som kan utsätta föremål för höga temperaturer och kanske också höga tryck. Exempel inkluderar ugnar, som producerar torr värme, och autoklaver, som producerar varm ånga under högt tryck.

Även om dessa typer av sterilisering är de mest effektiva jämfört med andra former, är de i vissa fall inte praktiska. Föremål som är gjorda av metall eller glas överlever den torra värmen i en ugn, men plast smälter och organiskt material kan brinna. Plast kan komma genom en autoklavcykel oskadad, men andra ångsterilisatorer kan smälta plasten. Sterilisatorer som använder ultraviolett ljus kan också vara användbara, även om denna teknik dödar endast de mikrober som direkt utsätts för ultraviolett ljus.

För att komma runt dessa nackdelar är ibland kemisk sterilisering det enda alternativet. Både kemikalier i flytande form och kemikalier i gasform kan vara lämpliga för processen. Innan kemisk sterilisering måste utrustningen rengöras för smuts för att förhindra att mikrober överlever bakom ett skyddande smutsskikt.

Flytande sterilisatorer kräver tid att arbeta, och detta kan vara mycket längre än den tid torr värme, ultraviolett eller ångsterilisering behöver. Det kan ta timmar till dagar att arbeta effektivt, eftersom vissa mikrobiella arter bildar strukturer som kallas sporer, som är mycket tuffa och motstår dödande på kort tid. Normalt är utrustningen, såsom kirurgiska instrument, helt nedsänkt i det flytande steriliseringsmedlet. Exempel på möjliga flytande kemikalier inkluderar formaldehyd och glutaraldehyder.

Gasskemisk sterilisering involverar mättnad av ett område eller en utrustning med gas som är giftig för mikroberna. Detta tar också tid att arbeta. Exempel på kemikalier som kan användas i gasform är formaldehyd och etylenoxid. Riskerna för kemisk sterilisering inkluderar toxicitet för människor genom huden och genom inandning.

Kemisk sterilisering kan också hänvisa till en metod för neutrering av djur. I denna situation injicerar en veterinär en kemikalie i testiklarna av ett manligt djur som skadar testiklarna tillräckligt för att djuret inte producerar spermier. Jämfört med kirurgisk sterilisering är kemisk sterilisering emellertid ovanligt.