Vad är Citizen Science?

Termen "medborgarvetenskap" används för att referera till vetenskapliga projekt som utnyttjar lagfolk som frivilliga. Citizen science får människor som är engagerade i och intresserade av vetenskap och den naturliga världen, och den hjälper också forskare oerhört, vilket gör att de kan börja med studier med mycket stort omfång och generera en hel del data att arbeta med. Ett antal organisationer sponsrar pågående eller årliga samhällsvetenskapsprojekt som Audubon Society, Christmas Bird Count, och information om dessa projekt är vanligtvis lättillgänglig på deras webbplatser och på deras kontor, för personer som är intresserade.

Idén att rekrytera lekfolk till vetenskaplig forskning är ganska sund, från ett antal utsiktspunkter. För forskare kan medborgarvetenskap utvidga omfattningen av en studie utan att vara dyrt. En fågelundersökning med frivilliga kan till exempel täcka hela Nordamerika på några veckor när det är välorganiserat, till bekostnad av att samordna arrangörer och distribuera materialet de behöver. Att betala forskare för att utföra samma undersökning skulle vara mycket kostsamt, och det skulle göra studien svårare att göra, eftersom antalet människor i fältet skulle vara begränsade.

För medborgarna kan medborgarvetenskap vara kul och ibland ganska intressant. Många frivilliga deltar i medborgarvetenskap eftersom de är intresserade och entusiastiska för miljön, och de gillar tanken på att kunna hjälpa till med vetenskaplig forskning. Citizen science ger dem också en möjlighet att nätverka med andra frivilliga och forskare inom området. Årliga fågelundersökningar, till exempel, kan locka människor i alla åldrar som tycker om att stanna ut några timmar och notera vad de ser.

Förutom att involvera fältarbete, kan medborgarvetenskap också äga rum närmare hemmet. Många universitet har till exempel knopp- och bladövervakningsprogram som inbjuder lokala trädgårdsmästare att lämna in uppgifter från sina trädgårdar, och trädgårdsfåglar och djurskådare kan också bidra med data från sina observationer till medborgarvetenskapliga projekt. Inne i hemmet är distribuerad datoranvändning en form av medborgarvetenskap som använder datorns vilotid för att bearbeta information med tusentals datorer spridda över hela världen.

Om du är intresserad av att bidra till ett medborgarvetenskapligt projekt bör du börja med att identifiera ett ämne av intresse för dig. Om du till exempel tycker att infödda växter är intressanta, kontakta ditt lokala infödda växtsamhälle och fråga om du kan delta i en undersökning eller identifieringssession. Du kan också välja att utforska något helt nytt genom att kontakta en naturorganisation som Audubon Society eller Nature Conservancy och erbjuda din hjälp som medborgarforskare.