Vad är klimatförändringar?
Klimatförändringar inträffar när jordens medeltemperatur förändras dramatiskt över tid. Så lite som en eller två grader kan betraktas som dramatisk förändring eftersom jordens ekosystem beror på en mycket känslig balans, och till och med små skift kan ha en långtgående inverkan. En minskning av medeltemperaturen kan också betraktas som klimatförändringar, men i modern tid talar människor som använder termen vanligtvis om global uppvärmning.
En anledning till att klimatförändringar har blivit ett populärt och ibland kontroversiellt ämne är att många tror att de mestadels är resultatet av mänsklig aktivitet. Förbränning av fossila bränslen, som olja och kol, producerar biprodukter som koldioxidgas. Eftersom det inte finns tillräckligt med växter på jorden för att snabbt omvandla allt detta utsläpp av koldioxid till syre, förblir gasen i atmosfären. Genom en process som kallas växthuseffekten fångar koldioxiden solvärme, vilket leder till värmningen av planeten.
Andra orsaker till klimatförändringar som kan spåras tillbaka till människor inkluderar avskogning eller utbredd skärning av träd och metangasproduktion. Metan produceras vanligtvis i stora mängder av gruvdrift, storskaliga djuruppfödare, risfält och deponier. Den kommersiella användningen av gödselmedel som avger kväveoxid bidrar också till föroreningsnivåerna.
Många tror att effekterna av klimatförändringar redan kan ses, i smältningen av permafrost nära Nordpolen och stigningen av havsnivån. Stigande havnivåer orsakar oro över krympande kustlinjer och ömassamassor. Ett varmare klimat kan också orsaka mer allvarligt väder, eftersom väderfenomen, som orkaner, får styrka av varm och fuktig luft.
En del säger att bevis för global uppvärmning också kan hittas i minskade djurpopulationer. Vissa djurarter, t.ex. isbjörnen, förlorar långsamt sina isiga livsmiljöer och har visat mindre bestånd under de senaste åren. Av denna anledning vill många vilda djurgrupper att isbjörnen läggs till i listor över hotade arter.
Begreppet klimatförändringar är inte ett nytt. Istiden för länge sedan är väl dokumenterad och var en annan form av klimatförändring, en som inte fördes av människor. Moderna klimatförändringar som är resultatet av mänskligt beteende kan påverkas positivt av förändrade personliga livsstilar. Medan vissa människor anser att den globala uppvärmningen endast är en teori, blir det mer allmänt accepterat att planetens klimat förändras och att människor inte är oskyldiga.
Många enkla livsstilsförändringar som människor kan göra för att bekämpa klimatförändringscentret för att spara energiresurser. Åtgärder som att stänga av onödiga lampor, köpa begagnade saker snarare än nya och använda kollektivtrafik eller cykel istället för att köra bilar kan göra en skillnad. Återvinning av så många varor och material som möjligt är ett annat användbart sätt att spara. Om människor ignorerar klimatförändringar kan det fortsätta att påskynda och drastiskt förändra planeten på både förutsagda och oförutsedda sätt.