Vad är klimatvariationen?
Klimat är ett mått på vädermönster över en lång tidsperiod, och iboende för klimatet är förändringar, både på lång sikt och på kort sikt. Klimatförändringar på kort sikt representerar periodiska eller intermittenta förändringar som inträffar, och detta kallas "klimatvariabilitet." Dessa kortsiktiga förändringar kan omfatta översvämningar, torka, temperaturförändringar eller svängande vädermönster som effekterna av El Niño eller La Niña. I den mest allmänna betydelsen betraktas klimatvariabilitet som avvikelserna i klimatstatistiken över en lång tid. Att identifiera och förstå klimatvariationer exakt är viktigt för att erkänna och förstå deras effekt på människor.
Termen "klimat" är en term som används för att beskriva den genomsnittliga blandningen av meteorologiska förhållanden på ett geografiskt läge på lång sikt. Forskare bestämmer klimatet på en geografisk plats genom att sammanställa statistik över en längre tidsperiod, vanligtvis flera decennier eller längre. Sådan statistik inkluderar värdet, variansen och sannolikheterna i samband med meteorologiska förhållanden som temperatur, luftfuktighet, nederbörd och vind.
När forskare studerar klimatet på lång sikt finner de ofta inkonsekvenser i vädret jämfört med genomsnittet. Till exempel kan klimat som normalt är vått uppleva torra trollformler eller till och med torka på grund av förändringar i vädermönster. Även om dessa kortsiktiga förändringar är inneboende, betyder de inte att klimatet har förändrats. Istället är de helt enkelt en avvikelse från regionens vana klimat. Forskare tilldelar termen "klimatvariabilitet" för att identifiera sådana avvikelser, som vanligtvis pågår i mindre än ett decennium.
Det finns många orsaker till att klimat avviker från normen. En av de mest urskiljbara naturliga variationerna i klimatet inträffar med El Niño-sydliga oscillationsförhållanden (ENSO). ENSO förklarar interaktionen mellan Stilla havet och atmosfären och skapar globala klimatavvikelser. Varje par år förändras havets yttemperatur och andra meteorologiska element runt Stilla havet. Kallare temperaturer kännetecknar La Niña, och varmare temperaturer är signaturen för El Niño-cykeln. De olika temperaturerna ger variationer i tropisk nederbörd, agiterande klimat över hela världen.
Studien av klimatvariationer är viktig för forskare på grund av dess effekt på människor. Om forskare kan identifiera mönster eller urskilja effekten på vädret som hänförs till klimatvariationen, kan människor oftast acklimatisera sig. För att illustrera har forskare placerat ett observationssystem i det tropiska Stilla havet som möjliggör prognos av El Niño-påverkan flera år innan de manifesteras i det globala klimatet. Denna information kan hjälpa till att beräkna resulterande förhållanden som intensifierade stormar eller torkaförhållanden i förväg.
Däremot, när forskare inte förstår klimatvariationen, lider människor vanligtvis. Till exempel tros dammskålen på 1930-talet ha orsakats av klimatvariabilitet förknippad med varmare havstemperaturer över Atlanten och La Niña-effekterna i Stilla havet. Om dessa effekter hade varit kända i förväg, snarare än decennier senare, kunde forskare ha varnat om de följder som följd av detta.