Vad är kloning?
Kloning är asexuell produktion av en exakt kopia av ett original. Så till exempel kan man använda kloning för att producera den exakta kopian av en enda cell. Cellkopian skulle vara identisk med den första cellen och skulle ha samma exakta DNA-sekvens. I många fall har kloning använts för att reproducera typspecifika celler. I vissa fall har kloning av en individuell organisme, som fåren, Dolly, varit möjlig.
Till skillnad från reproduktion som involverar två "föräldrar", som en manliga och kvinnliga växter, har kloning en ensamstående förälder. Detta används ofta för att reproducera vissa växter. Vissa växter har genomgått kloningsprocesser i tusentals år, men de spelar inte någon roll i de etiska debatterna som omger kloning av djur, och särskilt människor.
Till exempel försökte reproduktiv kloning av djur först på 1950-talet. De flesta identifierar fåren Dolly, som klonades 1996. Dollys förälder fick DNA överfört till ett ägg som fick dess kärna bort. Detta kallas en somatisk cellkärnöverföring. Cellen behandlades sedan med kemikalier och stimulerades att växa så att ett nästan exakt replikat av det klonade fåret föddes.
I själva verket var Dolly inte en exakt klon av hennes förälder. Hon delade samma DNA, men några av de genetiska materialen i givarcellen blev också en del av Dollys moderage. Detta är endast 0,01% av Dollys DNA, men det gör en försumbar skillnad.
Kloningen som resulterade i Dolly var inte exakt enkel. I själva verket tog det 277 givarägg och produktionen av 29 embryon innan en levande födelse uppnåddes. Kalvkloningsexperiment med kärnöverföring med somatisk cell har lyckats under 1% av tiden.
Idén att klona människor kvarstår fortfarande. Även om många människor känner att kloning av mänsklig vävnad, som för organ för transplantation kan vara värdefull, tycker många andra att kloning av en hel människa är oetiskt. Vissa forskare utan religiös anknytning tror också att etiska frågor som kan uppstå för att förlänga livet genom klonade vävnader behöver ytterligare granskning.
Ur moralisk synvinkel har mycket att göra med hur vissa reproduktionskloner görs. Många tror att ett embryo, även när befruktat spermier och ägg är en människa och därför inte borde förstöras. Experimentering av embryon för att producera kloner resulterar ofta i embryodöd. Vissa känner också att klonade embryon kan användas specifikt för att skörda kroppsdelar och sedan dödas.
Vissa anser vidare att skörden av stamceller från ett embryo också är fel, eller att det är oetiskt att skapa embryon för att skörda stamceller. Andra hävdar att stamcellsforskning kan leda vägen mot att bota sjukdomar för vilka det för närvarande inte finns något botemedel. Det bör dock noteras att färre människor invänder mot idén att klona en kroppsdel än att klona en människa.
Andra är oroliga för kloning av utrotade eller hotade djur. I själva verket behandlade Michael Crichtons roman Jurassic Park detta tema mycket. Speciellt eftersom faktiskt dinosaurie-DNA har hittats nyligen, i tillräckligt med överflöd för att klona, är vissa forskare bekymrade över miljöpåverkan som kan bli resultatet av reproduktion av en lång död art.
I vissa länder har stamcellforskning stoppats när det handlar om kloning av mänskliga embryon. Andra forskare undersöker möjligheten att hitta stamceller någon annanstans, som i navelsträngsblodet hos nyfödda. Det misstänks att vissa länder kan försöka klona en hel människa, men ännu inte har uppnått detta.
Även om kloning är mycket i nyheterna, är det fortfarande en ofullständig vetenskap med fler misslyckanden än framgångar för närvarande. Detta antyder att forskare kanske inte helt förstår alla mekanismer som är involverade i att skapa en exakt kopia av en annan organisme. Med ytterligare forskning kan sådana mekanismer förstås och rensa vägen mot att skapa kloner. Ändå kommer detta att leda till fortsatt kontrovers.