Vad är Cold Fusion?
En fusionsreaktion inträffar när kärnor sammanfogas i en enda kärna och frigör stora mängder energi i processen. I de flesta fall är temperaturerna vid detta extremt höga - i storleksordningen miljoner grader Celsius.
Kall fusion är en filtbeteckning för varje kärnfusionsreaktion som uppträder väsentligen under normala temperaturer, men används ofta för att beskriva en låg temperaturreaktion som kan uppnås med relativt normala experimentella förhållanden.
Deuterium (en väteisotop) betraktas oftast som den bästa potentiella källan till kallfusionsbaserad energi. Det är lätt tillgängligt, har lite avfall och producerar stora mängder energi. Av detta skäl använder majoriteten av arbetet inom kallfusion olika katalysatorer som syftar till att framkalla en låg temperaturreaktion med deuterium.
För närvarande finns det ingen konsekvent teknik för att generera en kallfusionsreaktion som ger mer energi än vad som krävs för att upprätthålla reaktionen.
Nuvarande forskning om kallfusion är i bästa fall prickig efter en spänning i slutet av 1980-talet, som inte lyckades ta sig ur. Pons-Fleishman-experimenten använde dideuteriumoxid (tungt vatten) och en mycket enkel apparat. Medan de skapade en kort uppgång av populärt intresse, fann andra forskare resultaten omöjliga att replikera, och så intresset från det vetenskapliga samfundet försvann snabbt.
Alla kända tekniker som har utsetts för att generera överskottsenergi i en reaktion (indikerar kall fusion) verkar trotsa den nuvarande förståelsen av kärnfysik. De två huvudargumenten som används för att motivera kallfusionsreaktionen (palladium som katalysator eller fusion av deuterium till helium 4) står inte för mycket granskning: tätheten av deuterium i en palladiumstav verkar inte tillräcklig för att inducera fusion, och brist på gammastrålar indikerar att helium 4 inte produceras.
För närvarande rekommenderar det amerikanska energidepartementet att inga ytterligare medel beviljas för forskning om kallfusion - med mindre medgivanden för tillfälliga utgifter för särskilt spännande experiment. Det anses av den allmänna vetenskapliga anläggningen vara ett ouppnåeligt mål, liknande en enhetlig fältteori eller tidsresa.