Vad är jämförande genomik?

Genetikvetenskapen fokuserar på gener som arvsenheter och hur informationen överförs. På en helt annan nivå fokuserar genomics på hela organismen genom, som innehåller all dess genetiska information. Genomikområdet är indelat i flera kategorier, inklusive funktionell och jämförande genomik. Även om funktionell genomik huvudsakligen handlar om hur gener och genomet fungerar i en given organisme, fokuserar jämförande genomik på att jämföra genom från olika arter.

Jämförande genomik är ett användbart ämne för studier av många skäl. Den ena är att genom att undersöka och jämföra genomen hos en mängd olika arter finns information om hur evolutionär selektion verkar på genomet. Även om detta fält fortfarande är ungt, kan det kanske lysa mycket på aspekter av de senaste händelserna i evolutionen. En annan viktig aspekt av denna vetenskapliga disciplin är studien av jämförande humant genomik.

Forskare som studerar komparativ genomik kan undersöka en eller flera funktioner i olika genom. Dessa funktioner kan inkludera placeringar av gener, likhet mellan sekvenser av gener och fördelningen av kodande och icke-kodande regioner i enskilda gener och genomet som helhet. Genom att undersöka skillnaderna mellan genom av olika arter är det möjligt att bestämma vilka typer av gener som är likartade eller divergerande bland arter. Denna information kan användas för att undersöka hur evolution har agerat på arternas genom.

Inom området mänskligt genomik finns det en enorm potential för betydande framsteg inom medicinsk forskning. Exempelvis kan studier av det mänskliga genomet ge information om mål för nya läkemedel och till och med möjliggöra möjlighet att individualisera läkemedel från fall till fall. Utvecklingen av individualiserade läkemedelsregimer har potential att avsevärt minska förekomsten av onormala läkemedelsreaktioner. Dessa inträffar eftersom individuella variationer i genomet får människor att reagera på mediciner något annorlunda, ibland på ett sätt som är skadligt.

Jämförande genomik är användbar här eftersom studier av enklare organismer som en mus eller kanin kan ge värdefull information om det mänskliga genomet. Detta kan verka motintuitivt, men i själva verket delar arterna av dessa arter många gener gemensamt, vilket gör små däggdjursstudier mycket relevanta inom området humanmedicin. Studien av jämförande humant genomik har vidtagits genom slutförandet av Human Genome Project. Detta projekt är i huvudsak en karta över hela det mänskliga genomet, som innehåller någonstans mellan 20 000 och 25 000 gener. Genomen till många andra organismer, inklusive musen, har också kartlagts.