Vad är kontinuerlig destillation?
Kontinuerlig destillation är en process som används i industrin för att separera kemiska föreningar. Det fungerar med principerna för destillation, men är särskilt användbart för att hantera stora volymer industriella kemikalier genom att tillåta destillation att ske utan avbrott. Processen är särskilt viktig i petroleumsindustrin, där den används för att förädla råolja.
När en blandning av kemikalier kokas genomgår vissa kemikalier - de med de lägsta kokpunkterna - ett tillstånd från vätska till gas och stiger som ånga. Vid destillation passeras denna ånga genom en anordning känd som en kondensor, som består av ett tätat rör omgivet av ett ihåligt område fylt med kylvätska. När ångan kyls kondenseras den tillbaka från en gas till en vätska och rinner ner i röret i en behållare. Genom att reglera pannans temperatur kan specifika kemikalier separeras från en flytande blandning med denna process.
Kontinuerlig destillation använder denna princip för att separera och rena industrikemikalier. En kolonn eller torn fylls med "foder", blandningen som ska renas. Blandningen upphettas sedan, och vissa föreningar stiger som ånga. När de stiger kyler de också, och vissa kemikalier kan falla tillbaka som vätska medan andra fortsätter som ånga. Detta renar gradvis blandningen och möjliggör mer specifik och kontrollerad separering av de olika föreningarna. De kemiska ångorna körs genom separata kondensatorer och till mottagande kärl.
Den höga volymen vätska som ska renas i industriella applikationer gör kontinuerlig destillation till ett mer effektivt alternativ än satsdestillation. Vid satsvis destillation destilleras en viss volym av blandningen fullständigt innan mer blandning tillsätts. Däremot pumpas blandningen kontinuerligt in i kontinuerlig destillation och produkter avlägsnas kontinuerligt. Kolumner som används för den här metoden har många olika utgångspunkter för olika produkter eftersom de alla tas bort samtidigt. Varje utgångspunkt placeras i en annan höjd på kolonnen, beroende på var ångan kondenserar när den faller.
Det är emellertid omöjligt att separera bara en kemisk förening genom kontinuerlig destillation. Istället separeras en serie kemikalier inom ett specifikt kokningsområde i varje steg i kolonnen. Dessa kemiska grupper är kända som fraktioner, och processen som producerar dem kallas fraktionerad destillation. När råolja raffineras, produceras till exempel flera fraktioner - nafta har det lägsta kokningsområdet, följt av fotogen, dieselolja och tyngre produkter i botten. Var och en av dessa produkter förfinas sedan ytterligare efter separering tills de är lämpliga för användning.