Vad är Cope's regel?

Cope's regel är en av flera "biologiska regler" - biologiska trender som finns i mönster över data om många växter och djur. Cope: s regel säger att befolkningsstamningar tenderar att öka i storlek under evolutionär tid. Det finns många exempel genom evolutionshistorien - däggdjur som ökar i storlek efter dinosauriernas död; reptiler ökar i storlek efter bortfallet av therapsids; amfibier ökar i storlek efter att ha gjort det på landet; alla djur som ökar i storlek efter Cambrian Explosion för 540 miljoner år sedan ... och så vidare.

Större storlek ger evolutionära fördelar för både individer och arter av flera orsaker, varvid det mest ytliga är att ett större djur är svårare att döda och lättare kan döda eller försvara sig. Faktum är att större storlekar kan vara så evolutionärt fördelaktiga att de enda bromsarna på Cope: s regel är att clades bestående av större individer är mer benägna att försvinna i tider med problem (mest för att de har större metaboliska krav än de små). Men det finns andra begränsande faktorer - till exempel biomekanik - en fågel som väger för mycket kan inte flyga.

Cope: s regel har förts till det yttersta i djur som valar, som utvecklats från landdjur på storleken av vargar, och de utrotade sauropoderna, dinosaurierna som närmade sig 200 fot (60 m) i längd. Det finns många andra exempel, särskilt som inträffar i kölvattnet av massutsläckningar där alla större djur utplånas. Vissa forskare har föreslagit att Cope's regel kan vara en artefakt som orsakas av det faktum att större ben lättare fossiliseras, men fenomenet verkar tillräckligt robust för att denna selektionseffekt inte avsevärt minskar den.

Cope: s styre utvecklades mest kraftfullt i dinosauriernas ålder, då det genomsnittliga markbundna ryggradsdjuret var mycket större än det som är typiskt idag. Detta kan ha något att göra med klimatet, eftersom världen var en mycket varmare, livsvänlig plats då, medan den idag är mitt i en utökad istid, med glaciära maxima som täcker mycket av norra halvklotet och hela Antarktis i iskappar. Detta minskar den totala mängden tillgängliga livsmedel och gör det som en gång var frodig skog till kyliga gräsmarker. I denna miljö kan storleken dock fortfarande vara en fördel eftersom den leder till värme. Detta kan ses i utvecklingen av den ulla mammut.