Vad är utarmat uran?

Depleterat uran, eller DU, är det ämne som lämnas kvar efter att den anrikade fraktionen av uran 235 har tagits bort från naturligt uran. När urans potential för kraftproduktion och vapen först uppnåddes, behandlades utarmat uran som en biprodukt av tillverkningsprocessen. Men forskare upptäckte att eftersom utarmat uran var mycket tätt, det var idealiskt lämpligt att använda i rustning och tank penetrerande vapen. Det hade också potentiella applikationer som en form av ballast. Som ett resultat började utarmat uran att användas aktivt, mestadels av militärer.

Uran är ett naturligt förekommande silvigt vitt element med radioaktiva egenskaper. Den har många isotoper, inklusive uran 235 och uran 238, isotopen som utgör den största fraktionen av utarmat uran. Det är inte så radioaktivt som plutonium, ett relaterat element, men det kan berikas genom att utvinna uran 235 och användas för kärnvapen och kraftverk. Anrikat uran är tillräckligt starkt för att använda i storskaliga vapen, vilket bevisades 1945 när "Little Boy", en kärnbombe tillverkad med anrikat uran, exploderade över Hiroshima.

Många individer runt om i världen är bekymrade över användningen av utarmat uran i vapen, eftersom det har en potential att förorena miljön. Radioaktivitet åt sidan är utarmat uran en tungmetall, och det kan ha en allvarlig inverkan om den släpps i stor volym. Vapen tillverkade med utarmat uran blandas också vanligtvis med bly och andra tungmetaller, vilket utgör en betydande föroreningsrisk. Den svaga radioaktiviteten hos utarmat uran är också en oroande fråga.

Vapen tillverkade med utarmat uran har använts i Irak och på Balkan i stor utsträckning, liksom i mer begränsade former i andra nationer. Undersökningar av internationella organ har avslöjat ökade nivåer av radioaktivitet i regioner där uran har använts. Tankar förstörda med utarmade uranrundor övergavs ofta av vägarna och undersöktes av medlemmar i lokalbefolkningen. Oron är att lokalbefolkningen kan utsättas för strålning genom övergivna militär utrustning, och många organisationer har lobbat för sanering av utrustning som är förorenad med utarmat uran, samt ett moratorium för användningen av ämnet. Soldater är också utsatta för utarmat uran, genom att bära rundor och befinna sig i situationer där utarmade uranrundor exploderar.

Ingen myndighet reglerar användningen av utarmat uranvapen, som tillverkas av många länder. Det klassificeras inte tekniskt som kärnkraft eller giftigt, även om det är klart giftigt. Olika grupper av individer har föreslagit att utarmat uran bör regleras och inspekteras närmare, särskilt i USA och Europa. En del människor tror att ämnet är kopplat till Gulf War Syndrome, tillsammans med stigande födelsedefekter i regioner där utarmat uran har använts. Länken till födelsedefekter har stöttats genom forskning som genomförts av flera organisationer, inklusive den amerikanska militären, vilket antyder att utarmat uran kan ha en inverkan på reproduktionsorganen.