Vad är Dickinsonia?

Dickinsonia är en ikonisk organisme i Ediacaran-faunan, som är bland de första kända företrädarna för det flercelliga livet på planeten. Dickinsonia framträder som en ribbed oval med glidesymmetri. Det var stillastående under större delen av sitt liv, även om det ibland har flyttat från viloplats till viloplats. Liksom andra Ediacaran-organismer är det mycket debatt om Dickinsonias affinitet, även om de flesta arbetare tror att det är ett bilateralt djur, kanske en förfader till kordaterna. Dess klassificeringsnivå klassificering är dock officiellt incertae sedis (okänd klassificering), dock.

Dickinsonia bodde för cirka 560 - 541 miljoner år sedan, under sent Ediacaran. Det var samtidigt med andra udda Ediacaran-organismer, som liknar lerafyllda påsar, stjälkar och madrasser. Dessa är inte djur som vi känner dem. Dickinsonia läggs ibland i phylum Proarticulata , som skulle vara den enda djurfilmen som försvann helt om den verkligen fanns. Andra djur som ibland läggs i denna filyl är Yorgia, Vendia, Archaeaspinus, Andiva och Ovatoscutum . Dessa djur var inte riktigt bilaterala, men hade en "glidande reflektion" bilateral symmetri, där den ena sidan delvis var inriktad med den andra.

Dickinsonia lämnade efter sig oskelettiserade avtryck som har hittats i de berömda Flinders Ranges of South Australia, samt Rajastan i Indien, Podolia i Ukraina och Vita havsregionen i Ryssland. Fossilerna sträcker sig vilt i storlek från 4 mm (liten) till 1,4 m (manstorlek). Denna extrema variation har fått vissa paleontologer att betrakta Dickinsonia som en svamp eller protist snarare än ett djur, men det finns andra exempel i djurvärlden av denna variation. Dickinsonia växte uppenbarligen på alla skalor tills den täcktes i sediment eller på annat sätt dödades.

Dickinsonia försvann tillsammans med resten av Ediacaran-faunaen vid Kambrians gryning. Anledningen till denna utrotning är okänd, men hypoteser inkluderar de vanliga misstänkta (vulkanism, asteroidpåverkan, etc.) men också några få nya, inklusive tillkomsten av rovdjur eller utkonkurreras av de mer effektiva kambriska organismerna. Utan fler fossila och paleoklimaktiska bevis kan vi kanske aldrig veta det.