Vad är riktad energi?
Riktade energivapen (DEW), ibland kallade E-vapen, inkluderar alla typer av vapen som glömmer användning av en projektil för att attackera målet. Dessa inkluderar lasrar, plasma och olika typer av partikelstrålar. Ofta riktade energivapen är konstruerade för att vara nonlethal. Exempelvis använder Active Denial System, som nyligen har distribuerats till Irak, en icke-metallisk mikrovågslaser.
Eftersom det är det mest noggrant testade och allvarligt distribuerade riktade energivapnet idag, låt oss undersöka Active Denial System. Detta fordonsmonterade system använder en mikrovågslaser vid 95 GHz för att penetrera människors hud på ett djup mindre än 1/64 tum. Resultatet är en extremt smärtsam brännande känsla som får målet att flytta sig bort från laget så snabbt som möjligt. Räckvidden är upp till 1 km (0,62 mil). Till skillnad från en konventionell mikrovågsugn, som arbetar med 2,4 GHz, är detta riktade energivapen mer energiskt men har mindre penetreringsdjup.
Trots att det är icke-litet, ger användningen av riktade energivapen etiska frågor. Vad händer om målet av någon anledning inte kan röra sig från balkens bana? Användningen av riktad energi för publikspridning i upploppssituationer är särskilt oroande. Men oavsett hur du ser på det är en icke-halogen mikrovågsstråle klart att föredra framför en livslängd kula, den nuvarande standarden för fredsbevarande världen över.
Riktad energi har också beaktats för användning som ett anti-missilsystem för att skydda kritisk infrastruktur. Detta faller under forskningsprojektet THEL (Tactical High Energy Laser), ett 89 miljoner US-projekt som framgångsrikt har skjutit ned 25 Katyusha-raketer under testkörningar. Systemet har ännu inte distribuerats i ett militärt sammanhang, men kan en dag utgöra grunden för ett effektivt missilavlyssningssystem.
En annan tillämpning av riktad energi är i form av en laser som är utformad för att blända snarare än att attackera motståndaren. Det stora men handhållna PHASR-systemet har utvecklats för detta ändamål. Den projicerar en serie ljusa laserljus som är speciellt utformade för att överstimulera hjärnan och orsaka desorientering. En etikproblem har väckts för användningen av detta vapen mot personer med epilepsi.
Topp Pentagon-tjänstemän har kommit ut och sagt att riktad energi i grunden kommer att förändra hur krig utkämpas i framtiden. Låt oss hoppas att det framför allt får dem att kräva färre liv.