Vad är DNA-kriminaltekniker?

Deoxyribonucleic Acid (DNA) forensics är en gren av kriminalteknisk vetenskap som fokuserar på användningen av genetiskt material i straffutredning. Förutom att hjälpa till med mänskliga brott som våldtäkt och mord, kan DNA-kriminaltekniker också användas för att spåra livsmedelsburna epidemier, identifiera hotade arter i transporter av smugglat material och för att spåra människors historia, bland annat. Sysselsättningen inom DNA-kriminaltekniken är oerhört varierad, även om den kan vara konkurrenskraftig, tack vare TV-program som CSI som har väckt allmänintresse för DNA-kriminaltekniker.

DNA är en nukleinsyra som innehåller genetisk information. Alla organismer har olika mängder DNA och ämnet innehåller en enorm mängd material som dikterar saker som hur många fingrar organismen kommer att ha, eller vilken färg håret eller pälsen kommer att bli. Laboratorietekniker kan användas för att identifiera och isolera DNA och sedan för att sekvensera det. DNA-sekvensering involverar att räkna ut ordningen för de fyra nukleotiderna i en DNA-sträng. Flera laboratorier har fokuserat på sekvensering av hela en organisms DNA i ett försök att lära sig mer om alla medlemmar av dess art.

Förutom att användas för att lära sig mer om en art i allmänhet kan DNA-sekvensering också användas för att identifiera specifika individer. Hos människor finns det cirka 13 DNA-regioner som kan användas för att identifiera någon, eftersom de är markant olika från person till person. Dessa regioner eller markörer är mycket användbara verktyg när ett brott har begåtts, eftersom de kan placera någon på platsen eller befria någon annan.

I DNA-kriminaltekniker samlar laboratorieprover prover från brottsplatsen och analyserar dem eller lägger dem i säker lagring så att de kan användas senare. Dessa prover inkluderar uppenbart biologiskt material som blod och hår som finns på en brottsplats, tillsammans med skrotning av naglar från offret. De kan användas för att samla in information om gärningsmannen och om en misstänkt identifieras kan prover av hans eller hennes DNA samlas in för jämförelse. Detta kallas ibland "DNA-fingeravtryck", eftersom det drar nytta av det unika fingeravtrycket för DNA-markörer som varje människa har.

TV-program glamoriserar ofta DNA-kriminalteknikerna i brottsutredningen. Även om det verkligen är ett effektivt och användbart verktyg, är det inte en magisk kula. Kriminella utredare använder detta kriminaltekniska fält som ett komplement till många andra kriminella utredningstekniker i hopp om att identifiera och straffa brottslingar.