Vad är jordvetenskap?
Jordvetenskap är den vetenskapliga studien av vår planet, jorden. Den omfattar alla vetenskaper som fokuserar på jorden och använder fysik, geologi, geografi, meteorologi, matematik, kemi och biologi. Jordvetenskapen känner vanligtvis fyra "sfärer" för att studera jorden: litosfären, hydrosfären, atmosfären och biosfären, motsvarande stenar, vatten, luft och liv. Ibland anses kryosfären vara en distinkt del av hydrosfären och pedosfären (jord) anses vara en delmängd av litosfären.
Jordvetenskapen har upprättat många enkla men viktiga fakta om vår planet. En betydande uppsättning fakta är de relativa kemiska mängderna av vår luft (78% kväve, 21% syre, 1% vattenånga, 0,93% argon, 0,03% koldioxid, 0,002% andra) och skorpa (huvudsakligen består av oxider, inklusive 60 kiseldioxid eller sand). Jordforskare har noggrant uppmätt vår planetdiameter (12 756 km eller 7 926 mi) och massa (5,9736 × 10 24 kg). De har också uppmätt jordens väg runt solen och dess konsekvenser för säsongsvariationer i temperatur och väder.
En viktig del av jordens smink är dess biosfär, eller hela jordens liv. Jordvetenskaperna studerar regelbundet förhållandet mellan biosfären och resten av planeten, särskilt atmosfären. Växter omvandlar regelbundet atmosfärisk koldioxid till syre medan djur gör det motsatta. Jordens nuvarande syrerike atmosfär skapades för miljarder år sedan när fotosyntesen först utvecklades. Fotosyntes producerar syre som biprodukt. Utvecklingen av fotosyntesen var en så betydelsefull kemisk händelse för jordens atmosfär att den har ett namn - Oxygen-katastrofen, med namnet på grund av att den massiva frigörelsen av syre var giftig för många av de organismer som fanns på planeten vid den tiden.
Ett av de mest betydande resultaten från jordvetenskap var på 1950-talet, då det bevisades att kontinenterna är stora stenplattor som flyter på en vätskemantel under. Detta är nu känt som plattaktonik, och jordforskare har funnit att på punkter i jordens avlägsna förflutna slogs alla kontinenterna samman till en superkontinent som kallas Pangea. Detta är viktigt ur paleontologins perspektiv: när all jordens landmassa kondenserades till en enda kontinent, skulle det inre av kontinenten ha utsatts för sådana temperatur ytterligheter att det hade varit svårt för det komplexa livet att överleva där.