Vad är Einsteinium?

Einsteinium är ett metalliskt kemiskt element klassificerat i aktinidserien i det periodiska elementet. Detta element finns inte i naturen, och som ett resultat kommer de flesta människor aldrig att interagera med det eller en av dess isotoper. Forskare syntetiserar små mängder einsteinium för forskning genom att bestråla plutonium under en period av år; sällsyntheten hos detta element gör det extremt dyrt. Einsteinium produceras också som en biprodukt av termonukleära explosioner, vilket är hur det upptäcktes i första hand.

Detta element hör till en grupp av element som tillsammans kallas transuraniska element. Transuraniska element har atomantal högre än uran, och de har ett antal delade egenskaper inklusive extrem instabilitet, reaktivitet och radioaktivitet. De flesta transuraniska element förekommer inte naturligt, och som ett resultat måste de produceras syntetiskt i laboratoriet; eftersom denna process är dyr och omsorgsfull, finns det få kommersiella användningsområden för dessa element.

Forskare har lyckats identifiera flera isotoper av einsteinium som används i teoretisk forskning. Det rena elementet tros vara silvigt vitt i färg, även om detta inte har bekräftats, och lite är känt om dess kemiska egenskaper, även om de antas vara liknande andra aktinider. Dess atomnummer är 99 och elementet identifieras med symbolen Es på det periodiska elementet.

Tack för upptäckten av einsteinium ges typiskt Alberto Ghiorso, en forskare vid University of California, Berkeley, som identifierade flera aktinidelement. Ghiorso upptäckte einsteinium 1952 när han kamade igenom skräp från termonukleära tester i södra Stilla havet, och upptäckten doldes fram till 1955 på grund av oro över den potentiella vapeniseringen av einsteinium; Los Alamos National Laboratory och Argonne National Laboratory deltog också i upptäckten och beskrivningen av detta element, som är uppkallat efter den berömda forskaren Albert Einstein.

Liksom andra transuraniska element utgör einsteinium teoretiskt en hälsorisk, eftersom den och dess isotoper är radioaktiva. Personer som arbetar med elementet följer noggranna försiktighetsåtgärder för att minimera exponeringen, och elementet används i så små mängder att denna risk är ganska liten. Genomsnittliga individer kommer sannolikt inte att utsättas för einsteinium; om de är det, har de större saker att oroa sig för, eftersom den mest troliga källan till exponering är en termonukleär explosion.