Vad är Enceladus?

Enceladus är Saturnes sjätte största måne. Det är utmärkande för sin albedo på 100%, vilket betyder att den reflekterar nästan allt inkommande ljus och är nästan vitt i utseende, med blå "tiger stripe" -formationer. Några av de mest fantastiska rymdfotografierna fokuserar på Enceladus bland Saturns ringar. Enceladus är uppkallad efter Titan med samma namn från grekisk mytologi.

Enceladus är liten: 504 km i diameter. Det är tillräckligt litet att det varierar i sin sfäritet med en faktor på några procent; det är en utplattad elipsoid. Tills rymdskeppet Voyager 1 och Voyager 2 gjorde flygbilar av Saturnus, var mycket lite känt om Enceladus eftersom det bara dykte upp som en prick på de mest kraftfulla teleskopen. När de tog sig förbi och tog bilder och mätningar, fick forskare en hel del information om Enceladus liksom de andra saturniska månarna. Den mest anmärkningsvärda aspekten var att vissa av Enceladus slätter knappt hade några kratrar.

Enceladus har en måne med ytgeografi i mycket varierande ålder, vissa områden så unga som 100 miljoner år gamla. Enceladus är geologiskt aktivt, som upptäcktes av det nyligen rymdskeppet Cassini som utforskade Saturnus och månar i början till mitten av 2000-talet. En vattenflöja observerades, värme som kom från planeten, och en nästan fullständig brist på kratrar i södra polära regionen, vilket visade geologisk aktivitet. När det gäller kryovolkanismens källa, är det tänkt att djupa varma stenar som skapas genom tidvattenuppvärmning matar små underjordiska vattenfickor, som i sin tur släpper sitt tryck till ytan genom vägen med minst motstånd.

Enceladus är troligen den viktigaste källan till partiklar för Saturnus yttersta ring, den dammiga, diffusa E-ringen. Detta damm tillhandahålls sannolikt av kryovolkanisk aktivitet på Enceladus. Eftersom dess utrymningshastighet endast är 866 km / h, är en del av kryomagmafluktens Enceladus-grepp under de mest intensiva utbrotten. Detta har observerats i sondtagna bilder av Enceladus.

I storlek är Enceladus jämförbar med staterna Arizona eller Colorado. Det har många tektoniska funktioner som ursprungligen upptäcktes av Voyager 2, inklusive raps, åsar, dalar och spår. Vissa slingor på ytan är upp till 200 km långa, 5–10 km breda och en km djupa.