Vad är energieffektivitet?
"Energiomvandlingseffektivitet" är en term som används för att beskriva mängden användbar energiproduktion som är resultatet av en given energiingång i en anordning som används för att konvertera energi från en form till en annan. En solenergiomvandlare omvandlar till exempel strålningsenergi från solen till användbar elektricitet som kan användas för att driva elektriska apparater. Förhållandet mellan energiutgången och energiinmatningen i denna process beskriver den totala energiomvandlingseffektiviteten för solenergikonverteraren. Att känna till effektiviteten är viktigt om man vill uppskatta mängden användbar output som mottas från en given konverteringsprocess eller enhet. I vissa fall kommer den totala effektiviteten över tid att påverkas av faktorer som inte är relaterade till enheten; en solenergiomvandlare fungerar till exempel bara under dagen och påverkas negativt av moln.
En konverteringsenhet kan förlora effektiviteten på olika sätt. Vissa enheter som är avsedda att konvertera en form av energi till en annan förlorar energi som värme. En motor avsedd att konvertera kemisk energi till arbete eller motorkraft kan till exempel frigöra lite energi som värme. Denna värme bidrar inte till den önskade effekten av arbetet, så det är avfallsenergi. Som sådan försämrar det den totala energiomvandlingseffektiviteten, eftersom endast den önskade utsignalen beaktas i utgångs-till-ingångsförhållandet.
Effektivitetsförhållandet mellan energiomvandling och utgång uttrycks generellt som en procentandel från noll till 100 procent eller som ett nummer från noll till en. Detta nummer har ingen enhet eller dimension. det är helt enkelt ett förhållande mellan den energi som tas emot från en omvandling till den energi som läggs in i omvandlingen. En anordning eller process med hög energiomvandlingseffektivitet har ett förhållande närmare en eller till 100 procent, medan låg energiomvandlingseffektivitet representeras av ett förhållande närmare noll eller till noll procent.
Effektivitet för energiomvandling används vanligtvis endast för att beskriva en enhet när den kör korrekt och under goda omständigheter. Man måste dock komma ihåg att en mängd olika miljöfaktorer kan påverka den totala effektiviteten negativt, liksom allmän nedbrytning av utrustningen över tid. Moln kan påverka effektiviteten hos en solenergikonverterare precis som vindlösa dagar kan minska energivindkraftseffektiviteten. Till och med en enhet med nästan perfekt energiomvandlingsenergi kommer att vara nästan värdelös om energikällan helt enkelt inte är tillgänglig.