Vad är miljöbioteknik?

Miljöbioteknik är ett område inom vetenskap och teknik som använder organiska och levande system för att rensa upp miljöavfall, förhindra förorening genom utveckling av grön teknik och förbättra industriella processer, till exempel vid tillverkning av bioplast och biobränslen genom enzymatiska åtgärder. Området miljövetenskap och teknik blir allt bredare eftersom industrier letar efter effektivare och mindre förorenande produktionsmetoder för att följa myndighetens föreskrifter. En av de viktigaste arenorna som miljöbioteknologi fokuserar på från och med 2011 inkluderar sanering av gammal industriell förorening, såsom förorenande metallförorening av mark eller grundvatten. Gynnsam kommersiell utveckling inkluderar biobearbetning, biobränsle och bioplastproduktion och mikrobiell behandling av avloppsvatten.

Många moderna länder har miljöbiotekniska forskningscentra som är både offentligt och privat finansierade för att främja miljövetenskapsteknik. Exempel på dessa inkluderar Environmental Biotechnology Cooperative Research Center (EBCRC) i Australien som är inriktade på industriell föroreningsbekämpning, och Center for Environmental Biotechnology (CEB) i USA som forskar hydrologiska och mikrobiella system när de rör frågor om klimatförändringar och miljösanering med biologiska processer. Även om mycket av denna forskning traditionellt involverar livsvetenskaperna inom mikrobiologi och jordbruksforskning, spelar kemiteknik också en allt viktigare roll inom området. Detta beror på det faktum att många syntetiska industriella föreningar är kända för att vara xenobiotiska, som ackumuleras i ekosystem och levande organismer eftersom de inte lätt bryts ned av naturliga processer över tid.

Bland de mest betydelsefulla av miljötekniska lösningar som erbjuds av forskning och utveckling inom miljöbioteknik är produktionen av avfallsbaserade råvaror. Råvaror är värdelösa material som produceras av en industriell process som kan hitta ett mervärde i en annan process istället för att vara en miljögifterande och avfallsprodukt både i material- och energikostnader. Utvecklingen av råmaterialsystem har undersökts mest för etanolbränsleproduktion och genom biprodukter som skapats inom pappersindustrin. Trämassa och barkavfall från pappersproduktion kan användas för att jäsa biobränslen, liksom material som avfallsgrönsaksolja (WVO) från kommersiella restaurangkedjor, grönt avfall från kommuner och grödeavfall från sockerrör och betor.

Andra typer av råmaterial inkluderar majsstoft, en biprodukt för majsavfall som kan användas för att skapa etanol och sojabönsåtstock, en biprodukt från sojabönoljeproduktion som kan användas för att skapa biodieselbränsle. Miljöbioteknik försöker också utnyttja resurser och mark som inte direkt har något värde i livsmedelsproduktionen. Detta innebär odling av växter som växer bra med saltvattentvattning i kusthav eller ökenregioner där typiska livsmedelsgrödor inte kan överleva. Halofyterna, inklusive Salicornia bigelovii, som är en art av dvärg saltwort, är exempel på växter som producerar biobränsleutbyte som kan jämföras med vad som kan göras av sojabönor och andra oljefröbaserade korn.