Vad är Escherichia Coli?

Escherichia coli, eller E. coli, är en grupp bakterier som tillhör Enterobacteriaceae- familjen. De flesta av denna typ av bakterier är normala invånare i tarmen, vilket ger fördelar för individens hälsa genom att förhindra tillväxt av andra skadliga organismer. Det finns andra Escherichia coli-stammar, som dock ofta kan skada värden. Infektion med dessa skadliga bakteriestammar kan ofta leda till gastroenterit, meningit hos nyfödda barn och urinvägsinfektioner, bland andra sjukdomar.

I de flesta fall kan Escherichia coli överleva i miljön utanför människokroppen. Avföringen hos infekterade individer innehåller vanligtvis organismerna. Med felaktigt bortskaffande av avfall kan organismerna förorena dricksvatten och leda till omfattande infektioner. Dåliga sanitära vanor bland mathanterare kan också leda till livsmedelsförorening och infektion. Kontakt mellan personer med smittade individer med dåliga hälsovanor kan också leda till E. coli-infektion.

Det finns fem patogena, eller skadliga, stammar av Escherichia coli som kan orsaka gastrointestinala problem hos människor. De är Shiga-toxinproducerande E. coli (STEC), enterotoxigen E. coli (ETEC), enteropatogen E. coli (EPEC), enteroinvasiv E. coli (EIEC) och enteroaggregativ E. coli (EAEC). De flesta av dem sprids genom förtäring av förorenade livsmedel och vatten.

STEC kan orsaka hemolytiskt uremiskt syndrom och hemorragisk kolit hos infekterade patienter. Dessa organismer producerar ett toxin i kroppen som kan leda till svår magsmärta, diarré, kräkningar och feber. ETEC och EAEC å andra sidan är Escherichia coli-stammar som kan orsaka resenärers diarré, medan EPEC kan orsaka vattnig diarré. EIEC är allvarligare, vilket leder till dysenteri eller blodig och mucoid diarré åtföljt av smärta, tenesmus och uttorkning.

Utanför tarmarna kan Escherichia coli invadera urinvägarna och orsaka en urinvägsinfektion (UTI). Hos nyfödda barn kan det ibland orsaka hjärnhinneinflammation, vilket ofta är ett allvarligt tillstånd. I sällsynta fall kan organismerna nå blodströmmen och orsaka bakteremi, vilket kräver snabb medicinsk behandling. E. coli har också varit inblandad i sällsynta fall av lunginflammation.

Escherichia coli-tillväxt kan isoleras i laboratoriet med avföringsprover från infekterade patienter. Andra laboratorietester är också tillgängliga för att upptäcka närvaron av E. coli i avföring, inklusive enzymbunden immunosorbentanalys (ELISA) och användning av immunfluorescensmikroskopi. Bakterieinfektioner behandlas ofta med antibiotika, samt med hydrering och elektrolytersättning.