Vad är ETA Carinae?

ETA Carinae är en anmärkningsvärd hypergiant binär stjärna som ligger 7 500 till 8 000 ljusår från jorden i konstellation Carina, kölen. Det är en av de mest lysande stjärnorna kända: antingen den fjärde eller den tredje, efter LBV 1806-20 (enligt vissa modeller), CYG OB2-12 och HD 93129A. Pistolstjärnan, en gång som tros vara den mest lysande stjärnan i galaxen, är faktiskt bara den trettonde. Like many of the other most massive stars, Eta Carinae is a luminous blue variable (LBV).

Eta Carinae consists of two closely orbiting companion stars, Eta Carinae A and Eta Carinae B. The first contains 80 solar masses, the second 30. They maintain an eccentric orbit around each other, coming as close as 5 AU and separating as far as 30 AU. När den primära stjärnan bildades kan den ha innehöll så mycket som 200 solmassor, men ju mer massiv en stjärna är, desto mer energi producerar den i sin kärna och matar ut betydande delar av dess yttre kuvert i form av solvind. För manY -fusionsreaktioner har hastigheter som accelererar exponentiellt när temperaturen och densiteten ökas linjärt, fusionsreaktionerna i kärnan i en hypergiant -stjärna är snabba. ETA Carinae är bara cirka 2,6 miljoner år gammal och får bara hålla ytterligare 10 000 - 20 000 år innan den exploderar katastrofalt som en hypernova.

1843 ökade Eta Carinae i ljusstyrka enormt och blev den näst ljusaste stjärnan på himlen efter Sirius, även om Eta Carinae är ungefär tusen gånger längre bort. Under denna tid var det den ljusaste stjärnan i galaxen. Detta kallades ett "Supernova Imposter -evenemang", eftersom det såg ut som en supernova, men stjärnan överlevde. Denna händelse kallas ofta det stora utbrottet. Efter det stora utbrottet bleknade stjärnan för att bli osynlig för det blotta ögat, men 1999 fördubblades dess ljusstyrka oväntat, så nu är den synlig igen.

ETA Carinaeär omgiven av ett stort moln av gas som utvisats under det stora utbrottet. På grund av dess vaga likhet med formen av en man kallas den Homunculus nebula.