Vad är etylen?
Etylen är ett gasformigt material som är en av de mest basiska typerna av kolväten. Dess enkla struktur består av två kolmolekyler bundna till fyra vätemolekyler, vilket ger den en molekylformel av C2H4. Medan eten förekommer naturligt i växter, kan den också skapas i laboratoriet via en kemisk reaktion. Det stora flertalet av detta material härrör från biprodukter från petroleum och används för att skapa de polymerer som fungerar som byggstenar för plast och kompositmaterial. Denna gas kan också användas i jordbruk och livsmedelsproduktion för att mogna vissa typer av växter på begäran.
Även om eten kan existera i fast eller flytande form vid extrema temperaturer, finns det oftast i gasformigt tillstånd. Denna gas har en mycket distinkt söt doft, som vissa kan tycka liknar eter. Det är färglöst, vilket gör det praktiskt taget omöjligt att upptäcka med blotta ögat. De som arbetar med denna gas bör vara mycket försiktiga, eftersom det är mycket brandfarligt och till och med kan bidra till explosioner under vissa typer av förhållanden. Många anläggningar som förlitar sig på eten måste använda särskilda försiktighetsåtgärder vid lagring eller hantering av detta material.
Under många år tjänade eten som en värdefull anestesi under kirurgi och andra medicinska procedurer. Så småningom upphörde denna typ av användning på grund av faran för denna gas, särskilt dess mycket brandfarliga karaktär. Idag används detta material främst i industri- och tillverkningstillämpningar snarare som anestesi.
Etylen kan extraheras från biprodukter från petroleum med specialutrustning. På grund av den involverade utrustningens art utförs denna utvinning vanligen i oljeraffinaderier. Denna gas separeras ut med hjälp av en ångkrackningsprocess och underkastas sedan förfining genom destillering och kondensation. Etylen kan också produceras i laboratoriet i mindre mängder genom att utsätta etanol för en kemisk reaktion.
De flesta eten omvandlas till polymerer, som fungerar som byggstenar för plast. Det kan omvandlas till plastpåsar eller användas för att tillverka matlagringsbehållare och andra hushållsföremål. Denna gas används också i styrenproduktion, som sedan kan användas för att göra syntetiska gummidäck eller till och med skumbyggande isolering.
Alla växter producerar små mängder etengas naturligt. När växten mognar omvandlar den aminosyror till en gasform av detta material, vilket hjälper växten att mogna eller blomma. Forskare kan nu utsätta växter för eten i jordbruksmiljöer för att påskynda mogningen och öka avgrödan.