Vad är extragalaktisk astronomi?

gryningen av extragalaktisk astronomi var 1917, när den amerikanska astronomen Heber Curtis observerade en stellar nova inom M31, det formella namnet på det som då kallades den stora Andromeda nebula. Vid den tiden ansågs spiralnebulor som Andromeda ligga inom vår egen galax, med en storlek bara flera gånger större än vårt solsystem och ett avstånd mindre än 50 000 ljusår. De trodde att Milky Way Galaxy representerade hela universum.

Efter att ha observerat Nova i M31, sökte Curtis den fotografiska skivan och märkte 11 ytterligare Nova i regionen. Om M31 bara var en fantastisk nebulor, varför var det så många nova i den, och varför var dessa karakteristiskt svagare än andra nova? Resonemang från observationen att dessa novaer var cirka 10 magnitudar som var svagare än novaer som var kända för att förekomma i vår egen galax, förklarade Curtis att den stora Andromeda-nebulan i själva verket var ett "öunivers", skiljer sig från Vintergatan och lokaliserade 500 000 ljusår a asätt. Astronomer accepterade inte sin hypotes först och en vetenskaplig debatt inleddes.

1920 utmanade Harlow Shapley, en annan amerikansk astronom, Curtis till en stor debatt om viktiga astronomiska frågor, inklusive huruvida spiralnebulor som Andromeda verkligen var utanför vår egen galax. Många andra astronomer följde debatten, men de slutliga resultaten var otvetydiga. Det var inte förrän 1925, då Edwin Hubble (efter vilken Hubble Space Telescope heter) publicerade observationer från 100-tums hooker-teleskopet, då det största i världen, att han hade upptäckt Cepheid-variabla stjärnor i Andromeda nebulae och använde dem för att mäta dess avstånd, som var en enorm 2,5 miljoner lätta år. ERA för extragalaktisk astronomi hade börjat, och Andromeda Nebula döptes till Andromeda Galaxy.

Under de senaste 80 åren har extragalaktisk astronomi varitoch ett aktivt forskningsområde. Genom att mäta den relativa hastigheten för galaxer med användning av sin optiska signatur konstaterades att alla galaxer rör sig bort från varandra och hela universum expanderar. 1998 föreslog observationer av typ IA Supernova till och med att expansionen accelererar. Kosmologer tycker nu att det är troligt att universum kommer att sluta i en "värmedöd" där accelererande expansion får all materia att sprida och frysa.

Ett viktigt avsnitt i extragalaktisk astronomi är upptäckten och utredningen av kvasarer, kvasi-stellar radiokällor. Dessa ljusa punktkällor var kända för att vara mycket lysande och mycket avlägsna, bland de mest avlägsna föremålen, med några så långt borta som 13 miljarder ljusår. Även om kvasarer först observerades på 1950 -talet, var det inte förrän på 1970 -talet som en vetenskaplig samförstånd började dyka upp på naturen av kvasarer: de var aktiva galaktiska kärnor, bestående av supermassiva svarta hål som suger in flera solmassaE -värde av material per århundrade och släpper enorma strålningsmängder i processen. Formella modeller har byggts för att beskriva detta, och ett av de största mysterierna i extragalaktisk astronomi löstes.

Idag har miljoner galaxer fotograferats och klassificerats av forskare, ibland till och med med hjälp av allmänheten (som i Galaxyzoo). Galaxer är antingen spiral eller elliptiska. Det uppskattas att det finns cirka hundra miljarder galaxer i det observerbara universum. Intressant nog är detta ungefär detsamma som antalet neuroner i en mänsklig hjärna.