Vad är utomjordiskt liv?
Utomjordisk definieras som saker som finns eller som förekommer utanför jorden eller inte i jordens atmosfär, medan termen liv är mycket svårare att definiera. För att definiera utomjordiskt liv kan det vara lättast att säga att livet skulle vara allt som lever, från encelliga organismer till flercelliga komplexa organismer (som växter eller djur), som inte kommer från jorden. Beroende på en persons fantasi och teorier, kan utomjordiskt liv förtrolla bilderna av utlänningar med semi-humanoiddrag och med tillräckligt med intelligens för att så småningom kontakta människor. Alternativt kan vissa människor se livsformer på andra planeter som mestadels mikrobiella i naturen, och föreslår att jorden är den enda planeten där livet i mer komplexa former utvecklats.
Trots att forskare ännu inte har hittat riktiga bevis på utomjordiskt liv finns det några teorier som vi hittade och dödade små mikrober på Mars under Viking 1 och 2-utforskningarna på 1970-talet. Bevis på sena 2000-talet om metangas i Mars 'atmosfär kan också antyda vissa primitiva livsformer, men denna gas kan också skapas av geokemiska reaktioner. Det finns säkert mycket stöd i det vetenskapliga samfundet för idén att åtminstone enkla livsformer finns på andra planeter, men mindre totalt stöd för idén att komplexa former av intelligent liv finns, även om detta fortfarande driver fantasin hos science fiction-författare. och allmänheten.
Det finns mycket föregång för tro på utomjordiskt liv. Flera antika grekiska astronomer påstod att det måste finnas invånare på andra planeter. Uttryck att Gud skapade liv på andra världar dyker upp i den judiska talmud, i Qu'ran och i många hinduiska texter. När astronomin blev mer avancerad, förmågan att se de många planeterna som finns och de många stjärnorna genom saker som teleskop gjorde att det verkade mer troligt att livet måste existera på andra planeter, att jorden inte kunde vara unik som den enda livsbärande planet i galaxen eller argumenterade. Detta hävdades ur religiösa och vetenskapliga perspektiv, även om det också hävdades från vissa religiösa perspektiv att jorden är den enda planeten som livet finns på.
Ett ambitiöst projekt som har sökt efter tecken på utomjordiskt liv är SETI eller Search for Extraterrestrial Intelligence-programmet, som bland annat har skickat signaler via radiovågöverföring och fortsätter att analysera radiovågsignaler som potentiella bevis på liv utanför jorden. Programmet har inte hittat definitiva bevis på livet någon annanstans, men för de många som tror att andra planeter har intelligent liv kan detta bara vara bevis på att dessa livsformer använder andra sätt att överföra signaler. Det finns också en viss oro över vad som kallas aktiv SETI (skicka ut meddelanden), eftersom det verkligen inte kan antas att utomjordiskt liv skulle hälsa jordgubbar med öppna armar. Livet på annat håll kan vara fientligt och jordgubbar kan vara bättre på att inte varna andra livsformer för deras närvaro i universum.
Carl Sagan sade: ”Universumet krävs inte att vara i perfekt harmoni med den mänskliga ambitionen.” Detta är kanske en av svårigheterna med att söka efter utomjordiskt liv. Människor tenderar att se saker genom linsen och uppleva att vara mänskliga, även med mycket utvecklade vetenskapliga idéer, och människor kanske inte kan föreställa sig hur invånare på andra planeter skulle se saker, utveckla teknik eller kommunicera. Människor förblir begränsade av att vara människor, och det kan vara omöjligt att föreställa sig hur man hittar ett intelligent liv, hur man letar efter det och om det är en bra idé att söka. Till och med den enklaste encelliga organismen utgör ett potentiellt hot för människor, eftersom den inte utvecklats inom samma struktur som människa, växt- och bakterieutveckling på jorden, och det är svårt att veta hur en sådan organisme potentiellt skulle kunna interagera med jordens varelser för att upprätthålla livet; livet tenderar att vara aggressivt när man försöker förbli vid liv.
Men de många planeterna i universum, och även inom denna galax, förblir en öm frestelse. De är en öppen inbjudan att söka för att ta reda på om människor och andra livsformer på jorden verkligen är ensamma i universum. Är det alla tomma stenar och karga ingenting, eller vattnar dessa planeter av liv och representerar mångfald i arter och evolution som jorden gör?