Vad är vätskefoder?
Fluid utfodring är en av fem huvudsakliga utfodringssätt som används av organismer. De andra är filtermatning, utfodring, bulkmatning och fagocytos.
Fluidmatning definieras som att få näringsämnen genom att konsumera vätskor från en annan organisme. Djur som utövar vätskefoder inkluderar kolibrier, spindlar, bladlöss, vampyrfladdermus, fästingar, mygg och igler. Med undantag för kolibrier är det verkligen ett falskt galleri av förvirrade organismer.
Många fluidmatare har med rätta ett dåligt rykte. Även om "vätskan" i fråga kan ha botanisk ursprung, är vätskan blod när den involverar djur. Så många vätskematare är blodsugare. Men vätskeutfodring är uppenbarligen ett framgångsrikt läge och har antagligen funnits sedan insekter först kröp på land för cirka 428 miljoner år sedan, under Devoniska perioden.
Fluidmatare behöver något sätt att genomtränga den skyddande väggen (hud- eller väggväggar) som kommer i vägen för vätskan, sedan någon proboscisliknande bilaga för att suga ut alla vätskor. Bladlöss är specialiserade på att göra detta med växter, varför de finns i sådana antal på vissa växter, särskilt de som producerar ett överflöd av söt vätska.
Kolibrier, den minsta fågeln med den högsta ämnesomsättningen, är vätskematare av blommor. Kolibrier är ett anmärkningsvärt djur: de är den enda fågeln som kan flyga bakåt och kontrollera vertikal och lateral rörelse med sådan precision. Deras långa näbb används för att dricka nektar ur blommor, ett utmärkt exempel på vätskefoder. Kolibrier slå sina vingar mellan 15 och 80 gånger per sekund, och deras ämnesomsättning är så snabb att de är timmar borta från att svälta vid en viss tidpunkt.
De mest föraktade vätskematarna är de som livnär sig från mänskligt blod, sprider infektioner och några av de värsta sjukdomarna. Plinius den äldre kallade blodsugande fästingar "de foulest och otäckaste varelser som är." De sprider olika sjukdomar, inklusive Lyme-sjukdomen, som kan vara dödliga om de inte behandlas. Myggor irriterar oss med deras surrande och spridande malaria, som drabbar en halv miljard miljarder varje år och dödar mellan en och tre miljoner.
Även om vätskefoder inte är en speciellt vanlig metod för utfodring, ser vi att djur som använder detta utfodringsläge har ett brett spektrum, från foul till vackert.