Vad är matvetenskap?

Livsmedelsvetenskap är ett mycket brett forskningsområde som innehåller studier om livsmedelssammansättning, bearbetning, säkerhet, näring, matlagning och konsumtion. Forskare kan arbeta i en mängd olika inställningar, beroende på deras specialiteter. Majoriteten av livsmedelsforskningen sker i universitetslaboratorier och forsknings- och utvecklingsinstitutioner, där experter undersöker livsmedelssammansättningen och bestämmer deras näringsvärden. Livsmedelsvetenskapliga experter kan också arbeta som kvalitetskontrollspecialister eller hälsoutforskare med regeringen.

Mycket av matvetenskapen ägnas åt att förstå kemi och mikrobiologi bakom olika livsmedel. Forskare försöker bryta ner livsmedel i sina mest grundläggande komponentdelar, föreningar som stärkelse, fett och kolhydrater. Kemister och mikrobiologer analyserar strukturen och kemiska funktionen hos dessa föreningar för att bestämma deras betydelse i livsmedelssammansättningen och de effekter de kan ha på människans matsmältning. Många experter experimenterar med probiotika och levande kulturer för att bättre förstå deras betydelse i skapandet av livsmedelsprodukter. Forskare studerar ofta biologin och kemi bakom farliga livsmedelsburna patogener och experimenterar med olika metoder för att ta bort skadliga bakterier och virus från livsmedelsprodukter.

Livsmedelsberedning, bearbetning, förpackning och lagring undersöks noggrant av livsmedelsforskare för att säkerställa säkerheten och förlänga dess hållbarhet. Forskare kanske bedriver forskning om nya konserveringsmedel eller förpackningstekniker för att förhindra mat från att förstöra. De kan också försöka bearbeta eller lagra mat vid olika temperaturer för att bestämma det bästa sättet att upprätthålla säkerhet och kvalitet. Dedikerade livsmedelsforskare har haft många genombrott i bearbetning och lagring av teknik, såsom pastörisering av mejeriprodukter och frystorkande varor.

Ingenjörer inom livsmedelsvetenskap designar ny och effektivare bearbetningsutrustning. Dessa yrkesverksamma fokuserar ofta på att öka automatiseringsnivån i maskiner för att underlätta belastningen på arbetarna. Ingenjörer konstruerar datorutrustning för att övervaka bearbetning och upptäcka förekomsten av skadliga bakterier. I takt med att automatmaskiner blir mer populära i bearbetningsanläggningar lägger matforskare vanligtvis mer tid på att tolka data från datorprogram och mindre tid på att fysiskt manipulera mat i tillverkningen.

Livsmedelsvetenskapliga experter kan arbeta för myndigheter eller moderföretag inom livsmedelsindustrin för att utföra rutinmässiga hälsokontroller och kvalitetskontroll vid bearbetningsanläggningar. Kvalitetskontrollpersonal väljer prover av bearbetade varor och utför olika tester för att se till att de är säkra för distribution till allmänheten. Forskare kan testa den kemiska sammansättningen av färdiga produkter, ställa ut utgångsdatum och utföra smakprov. Säkerheten och kvaliteten på livsmedel som konsumenterna köper beror på det arbete som utförs av kvalificerade livsmedelsexperter på alla produktionsnivåer.