Vad är rättsmedicinsk genetik?
Inom området kriminalteknisk genetik handlar det om att använda information om ärvda tendenser för att ge bevis för rättsliga förfaranden. Det kan innehålla bevis som presenteras i straffrättsliga och civila frågor. Genetik har använts i kriminalteknik för att hjälpa brottsbekämpande personal under ett antal år.
Innan DNA-identifiering fanns tillgänglig, kunde laboratorietekniker som arbetade med polisavdelningar analysera blodprover som erhölls från en brottsplats för att bestämma gärningsmannens blodtyp. Denna information var värdefull när man försökte utesluta vissa personer från listan över misstänkta efter att ett brott hade inträffat.
Hårprover från en misstänkt kunde också undersökas av utbildade laboratorietekniker med hjälp av ett mikroskop för att avgöra om de liknade hårstrån som hittades på en brottsplats. Tekniken kunde inte avgöra om två prover var en exakt matchning, och försvarsadvokater skulle ta upp detta faktum i domstol i ett försök att skapa rimligt tvivel med en jury.
Nu när DNA kan användas för att skapa genetiska profiler baserat på ett prov av blod eller saliv har området för kriminalteknisk genetik förändrats. Bevis som erhållits på en brottsplats kan analyseras för att utveckla en specifik misstänkt profil. När profilen har erhållits kan den jämföras med befintliga DNA-profiler som finns tillgängliga för brottsbekämpande myndigheter. Att placera en viss person på en brottsplats är nyckeln till att se till att den som begick ett brott ställs inför rätta. DNA-profilering i brottsbekämpning minskar också risken för en orättvis övertygelse.
Denna teknik används också för att identifiera mänskliga rester. Det kan tillämpas på brottsplatser samt katastrofområden. När offren måste identifieras, kan kriminalteknisk genetik användas för att jämföra prover som återvunnits från scenen med DNA från kända släktingar. Att kunna identifiera dem som har förgått exakt kan hjälpa familjer att ha en viss stängning efter en traumatisk händelse.
Ett annat sätt som kriminalteknisk genetik kan användas är att bestämma faderskap. I vissa fall med krav på barnstöd måste upprättande av en biologisk relation göras innan en order om ekonomiskt stöd kan undertecknas. Ett faderskapstest som indikerar att en man är far till ett barn är över 99 procent korrekt. Om resultaten indikerar att han inte är fadern är sannolikheten för faderskap nästan noll.