Vad är skogsekologi?
Skogsekologi är vetenskapen om hur organismer reagerar med varandra och interagerar med miljön i ett skogsekosystem. Detta speciella studieområde är mycket viktigt för dem som är bekymrade över skogsbevarande. Utan bra data om skogen, vad som gör den frisk eller ohälsosam, finns det inget sätt att en hållbar plan kan införas. En ekolog på detta område kan arbeta för ett universitet, parkera tjänster eller till och med ett privat företag.
De som är engagerade i skogsekologi hoppas kunna dra slutsatser om ett antal frågor. Studier kan inkludera betydelsen av både gammal tillväxt och ny tillväxtskog, hotnivån för invasiva djur- och växtarter och påverkan av mänsklig aktivitet på den lokala miljön. I vissa fall kan ekologen, beroende på skogens storlek, behöva överväga data som sträcker sig över flera zoner eller biomar. Även om dessa distinkta områden kan verka oberoende, men de kan alla peka på en skogs allmänna hälsa.
Skogsekologi kräver mycket tid för att registrera de olika arter som finns i systemet. Ofta kommer dessa datapunkter att jämföras med data som samlats in tidigare år. Denna jämförelse bör ge en bra idé för vad de långsiktiga trenderna i området tenderar att vara. En minskning av arter eller en ökning av antalet arter kan vara anledning till särskild oro.
Även om vissa kanske tror att arts diversifiering är bra, vet alla som är involverade i skogsekologi att det måste vara rätt slags diversifiering. Invasiva arter av växter och djur kanske kan decimera infödda populationer och därmed totalt förändra nästan alla arter som finns i skogens ekosystem inom några årtionden. Vissa kan anser att detta är en naturlig naturväg, men andra klandrar människorna för införandet av vissa arter. Detta kan leda till ett mycket onaturligt resultat.
När arten har katalogiserats och trender studerats är nästa steg att bestämma om förändringarna är en del av en naturlig mognad i skogens ekologi eller resultatet av onaturliga processer. Detta bestäms delvis genom att titta på antalet icke-infödda arter och förstå de förändringar som sker i skogar över tid. I takt med att kapellarna blir tätare, till exempel, kommer antalet ormbunkar och annan markbeklädnadsvegetation att minska på grund av brist på ljus. Detta kan förväntas.
Om förändringarna anses vara ohållbara eller onaturliga kan ekologen uppmanas att ta fram en plan för att återställa skogarnas hälsa. I vissa fall kan det inte finnas någon lösning eftersom de processer och arter som är inblandade kan ha blivit för indragen för att förändras. I andra fall kan det finnas tekniker som kan återställa en mer naturlig skogsekologi.