Vad är myrsyra?
Myrsyra är en typ av karboxylsyra. Dess systematiska namn i International Union of Pure and Applied Chemistrys kemiska nomenklatur är metansyra, men det historiska namnet fortsätter att användas ofta. Den kemiska formeln för myrsyra är HCOOH eller HCO 2 H. I sin naturliga form är det en färglös vätska med en stark lukt.
Denna syra förekommer naturligt i gift av stickande insekter, särskilt myror. Vissa myrarter har äggledare som har utvecklats till stickor som levererar ett smärtsamt, irriterande gift. Andra kan spruta vätskestrålar vid aggressorer från giftsäckar som utvecklades för att producera myrsyra. Sprejningen kan orsaka smärtsamma eller försvagande brännskador på rovdjur och kan lämna människor med irriterande välkomst. Det latinska ordet för myra, "formica," ger sitt namn både till myrfamiljen, Formicidae och till myrsyra.
Renässans-naturforskare var medvetna om att myrorna gav ut sura ångor, men det var först på 1600-talet som forskning avslöjade orsaken till detta fenomen. 1671 samlade en engelsk naturforskare, John Ray, ett stort antal döda myror och destillerade deras kroppar för att producera en vätska medan han sökte ursprunget till denna sura ånga. Vätskan visade sig vara en syra och Ray uppkallade den efter myrorna som hade producerat den. En fransk kemist, Joseph Gay-Lussac, var den första som syntesiez myrsyra. Den moderna syntesformen, baserad på kolmonoxid, uppfanns av en annan fransk kemist, Marcellin Berthelot, 1855.
Vid tidpunkten för uppfinningen fanns det begränsade industriella tillämpningar för myrsyra. Från och med i mitten av 1900-talet började det användas i fler och fler applikationer och spelade en viktig roll i modernt jordbruk och industri, inklusive textil- och läderproduktion. I Europa tillämpar jordbrukarna det på djurfoder för att bevara dess näringsvärde och döda vissa slags bakterier. Biodlare använder produkter som innehåller föreningen för att döda kvalster som kan infektera nässelfeber. Vissa rengöringsprodukter använder också myrsyra, särskilt rengöringsprodukter som används på hårda ytor, som kalkborttagare och toalettstädare.
Myrsyra kan vara farligt i industriella eller laboratorieinställningar. Det är frätande och brännbart, även om de flesta kommersiellt tillgängliga koncentrationer medför liten risk för förbränning. Det är också ögon- och hudirriterande, vilket kräver att laboratoriet arbetar med ögonskydd och minskar utsatt hud. Inandning av ångor kan skada andningsorganen och synnervarna.