Vad är Fracking?

Hydraulisk sprickbildning, eller fracking, är en industriell process som kan göra olje- eller gasborrning mer produktiv. Vatten och andra kemikalier pumpas vanligtvis ner en typ av brunn som vänder horisontellt djupt under marken. Sprängämnen och vätskans kraft orsakar ofta att berget nära brunnen spricker och spricker. Naturgas eller olja under jord kan flöda in i dessa sprickor och in i brunnen, och tvingas sedan upp den för att hämtas av rör, lastbilar och annan utrustning. Upp till 1 miljon liter (cirka 3,8 miljoner liter) vatten kan användas i en operation för att nå djup på flera tusen meter under jord.

Tillsammans med vatten och kemikalier pumpas sand ofta också in i en brunn. Det hjälper vanligtvis att hålla sprickorna öppna när fracking pågår. Keramiska pärlor används ibland också för detta ändamål; dessa, som sanden, bryter igenom brunnshöljet och in i det omgivande berget. Frakturer kan också skapas genom att tvinga gas som kväve eller propan in i brunnen. Ibland används saltsyra för att lösa upp bergarter så att gas eller vätska under jord kan komma in i brunnen och rinna till ytan.

Mycket av den vätska som pumpas under jord återgår till ytan och lagras ofta i avfallstankar eller öppna gropar. Studier har visat att en del av det förblir under marken, så att regionala tillsynsmyndigheter ofta spårar användningen av fracking för att avgöra om grundvatten kan förorenas under naturgasuttag. Kemikalierna som används kan ibland bryta upp lera och cement innan vätska injiceras, medan andra ämnen tappar ut vätskan så att den fritt kan rinna in i sprickorna.

När man bryter efter metangas används ofta bakterier som dödar kemikalier så att organismer inte förorenar brunnen. Bakterier kan producera gaser, såsom vätesulfid, som kan påverka frackingoperationen. Andra ämnen kontrollerar surhetsgraden hos injektionsvätskor, stabiliserar lera och förhindrar korrosion i brunnen, verktygen och tankarna. Kemikalier för att möjliggöra sprickvätskan att hålla mer sand och föra den in i sprickorna, liksom för att minska friktionen och förhindra partiklar från att blockera systemet används ofta också.

Olika typer av utrustning används under fracking. Borrning av gasbrunn kräver vanligtvis många lastbilar; vissa platser använder upp till 200 tankbilar för att leverera vatten. Blandningen av sand och kemikalier läggs vanligtvis till brunnen med en lastbil, medan naturgasen som rinner ut ur brunnen lagras i stora tankar på platsen och sedan transporteras med lastbil till närliggande rörledningar.