Vad är fraktionering?

Fraktionering är en typ av separationsprocess som används i många vetenskapliga discipliner; det ses ofta i filmer som innehåller forskare, omgiven av ett stort antal glasrör och brännare, som försöker destillera eller rena en blandning. Denna process tar en blandning och, genom värme, en laddning, syra eller annan separeringsfaktor, avlägsnar ett eller flera element från blandningen. Ofta används för att bekräfta renheten av - eller dra ut ett element från - en komponent i blandningen, syftar fraktionering till att fraktionera blandningen i separata och mindre delar, så att forskaren kan isolera ett specifikt element han eller hon behöver. Medan den används oftast inom vetenskap, används fraktionering också i den kulinariska världen.

I varje separationsprocess måste forskaren som arbetar med blandningen härleda en eller flera komponenter från en blandning. Denna blandning kan vara en fast substans, vätska, gas, isotop eller annan typ av blandning. Den viktiga aspekten är att det är en sammansatt blandning, med minst två element, eftersom ett enda element inte kan underkastas denna fraktionsprocess.

För att påbörja fraktionering placeras blandningen typiskt i en kolv eller någon typ av hållarapparat. Nästa del av fraktioneringen är mycket beroende av vad blandningen är. Vissa blandningar, såsom plasmaprotein, blandas med en plasmavätska och placeras sedan i en centrifug. Andra kommer att ha värme placerat under en kolv, så en snabbkokande substans i blandningen kan resa upp en fraktioneringskolonn och ner i en kondensor till en annan kolv. Om forskaren försöker separera elementen baserat på löslighet kristalliseras blandningen och det minst lösliga elementet kommer att framträda mer framträdande.

Fraktionering behövs för att rena blandningar. Även om enstaka element inte kan fraktioneras, hittas sällan några element i naturen isolerade utan andra element. Genom att fraktionera den naturliga blandningen kan forskaren rena det mer värdefulla eller nödvändiga elementet från blandningen. Råolja som finns i jorden är till exempel inte lika användbar eller värdefull som bearbetad olja. Råoljan utsätts för många kemikalier för att rensa bort överskottet av kolväten, och den renade oljan fraktioneras och används i olje- och bränsleindustrin.

För kulinariska ändamål används fraktionering som ett sätt att framställa oljor med olika viskositeter. Oljorna som vanligen utsätts för denna process, som tenderar att använda kristallisation som fraktionsmetod, är palm-, kokosnöt- och palmkärnolja. Oljor med olika viskositeter tillåter kocken att använda oljan för olika tillagningsapplikationer.