Vad är funktionell ekologi?

Inom ekologin ser funktionell ekologi specifikt på de funktioner som uppfylls av olika arter i den naturliga världen. En hel del tvärvetenskaplig studie är involverad i funktionell ekologi, med människor som kommer till den från perspektiv som ekologi, genetik, evolutionär biologi, biologi, meteorologi och till och med områden som stadsplanering. Forskare inom detta område ser på naturen som ett sammankopplat system och undersöker de roller som spelas av var och en av dess delar.

Det har länge varit känt att ekosystem är komplexa system som balanserar vädrets aktiviteter och de organismer som bor i dem, och ekologer har länge varit känt holistiskt. Funktionella ekologer blir intima med specifika organismer för att lära sig mer om vad de gör, hur de gör det, varför de kan ha utvecklats för att visa det beteende och hur de påverkas av omgivande organismer. Detta kan inkludera arbete på området, observera organismer i naturen, såväl som i LAB, studerar saker som beteende under kontrollerade förhållanden och förändringar som förekommer på genetisk nivå.

I ett enkelt exempel på funktionell ekologi kan forskare studera trädens roll i en miljö som regnskogen. Träd spelar en aktiv funktionell roll i skogen, ger livsmiljöer, skapar mikroklimat, berikar jorden och ibland till och med odlar gynnsamma organismer. Medan människor vanligtvis inte tänker på träd som jordbrukare, kan träd faktiskt odla i en mening genom att påverka vad som växer eller inte växer, under deras tak, och de kommer aktivt att främja växter och andra organismer som är fördelaktiga.

En viktig aspekt av funktionell ekologi är i hållbarhetsstudier. Människor kan inte veta om en given aktivitet är hållbar förrän de fullt ut förstår hur den aktiviteten påverkar den naturliga miljön. Således är det viktigt att titta på hur mänsklig aktiviBanden påverkar organismer i naturen och huruvida det skapar en krusningseffekt eller inte. Att ta bort ett rovdjur, till exempel, kan skapa en obalans som destabiliserar ett ekosystem, i vilket fall borttagning av rovdjur kan betraktas som ohållbart. Omvänt kan det vara lika skadligt att lägga till något i ekosystemet.

Personer som är intresserade av funktionell ekologi kan studera på ett antal högskolor och universitet runt om i världen, med flaggskeppsvetenskapliga tidskriften inom området som publiceras i Storbritannien. Det finns många jobbmöjligheter för funktionella ekologer, inklusive både labb- och fältarbete i anställning av utbildningsinstitutioner, myndigheter och privata företag som bevarandeorganisationer. Människor som arbetar inom detta område har vanligtvis intresse för miljön och de komplexa sammankopplade systemen som utgör världen omkring oss.