Vad är Gallium?

Gallium är ett kemiskt element som inte är bland de element som finns i naturen, men det erhålls lätt när metall smälts. Detta element kännetecknas av en silverfärgning och klassificeras generellt som en dålig metall på grund av att det blir ganska sprött vid lägre temperaturer. Det har också visat en tendens att vätska eller smälta något vid högre temperaturer. Som sådan anses gallium inte vara lämpligt för många av de tillämpningar som är vanliga med andra metalliska element.

Detta element identifierades först av Lecoq de Boisbaudran 1875 medan han arbetade med ett prov av zinkblandning som var säkrad från Pyrenéerna. Medan man använde ett spektroskop för att undersöka provet noterade de Boisbaudran närvaron av två purpurfärgade linjer med spektrumet. Kvaliteten hos denna nya upptäckt var i linje med förutsägelser för nya element som hade dokumenterats i Mendeleevs periodiska teori flera år tidigare. Ytterligare experiment tillät de Boisbaudran att erhålla gallium genom en process som involverade elektrolys. Efter verifiering av sin forskning fick det nya elementet sitt namn och tilldelades atomnumret 31.

När de utsätts för låga temperaturer uppvisar gallium kristallina egenskaper som liknar glasföreningar, men utan deras styrka. Faktum är att elementet kan krossas om temperaturen sjunker tillräckligt. Trots denna nackdel har den egenskaper som gör den till en idealisk halvledare. Dioder drar nytta av dess närvaro, medan transistorer kan tillverkas mer effektivt och billigt med användning av elementet. Som en ersättning för kristallint kisel vid tillverkning av solpaneler lovar gallium att göra produktionen av denna viktiga form av alternativ energi mer tillgänglig.

Bland de olika kemiska elementen fungerar gallium mycket bra med aluminium för att skapa användbara legeringar. Exempelvis kommer en kombination av den med aluminium effektivt att avskilja bindningen mellan syre och väte i vatten. Experiment med en blandning av det flytande elementet och tenn antyder att den resulterande legeringen kan vara till hjälp för att hålla temperaturen på datorchips på acceptabla nivåer. En kombination med indium och tenn används ofta i medicinska termometrar idag. Galliumnitrat, en vanlig variant, används för produktion av orala läkemedel och aktuella krämer som hjälper till artrit. Det finns också forskning som syftar till att använda detta element som en del av den nya tandtekniken.