Vad är genteknik?

Genetik är användningen av olika metoder för att manipulera deoxiribonukleinsyra (DNA) för celler för att producera biologiska produkter eller för att ändra ärftliga egenskaper. Tekniker som används inkluderar användning av nålar för att infoga DNA i ett ägg, hybridom (hybrider av cancerceller och celler som bildar en önskad antikropp) och rekombinant DNA, i vilket DNA för en önskad gen sätts in i en bakteries DNA. Bakterien reproducerar sig sedan och ger mer av den önskade genen. En annan typ är polymeraskedjereaktionen (PCR) som hänvisar till en laboratorieprocess där ett visst DNA-segment snabbt replikeras för att skapa ett stort, enkelt analyserbart prov. Processen gör perfekta kopior av DNA-fragment och används i DNA-fingeravtryck .

Human Genome Project, ett ambitiöst försök att kartlägga varje mänsklig gen, avslutades 2003. Beväpnad med denna information hoppas forskare att behandla och bota många typer av kroniska sjukdomar som cancer, diabetes, Huntingtons sjukdom och neurofibromatosis (Elephant Man's sjukdom) .)

Många genetiskt konstruerade produkter finns redan på marknaden. Dessa inkluderar bakterier som är utformade för att smälta oljeslick och industriella avfallsprodukter, tillväxthormoner för både människor och kor, läkemedel som interferon och insulin, och växter som är resistenta mot insekter och sjukdomar.

Genteknik har också använts för förändring av boskap och laboratoriedjur. Den mest kända av dessa djur var Dolly, det första klonade fåren. Genetiskt konstruerade produkter kräver godkännande av minst en amerikansk myndighet, till exempel Food and Drug Administration eller Environmental Protection Agency.

Det första genetiskt konstruerade husdjuret marknadsfördes 2003 när forskare infogade en manetgen i den vanliga zebrafisken för att få dem att lysa gulgrönt i mörkret. "Frankenfish" förväntades bli en stor nyhet men försäljningen var platt.

Många ifrågasätter både etiken och säkerheten i genteknik. Eftersom vetenskapen är så ny, finns det inget sätt att förutsäga potentiella konsekvenser för människors hälsa och säkerhet om ett genetiskt manipulerat djur skulle undkomma labbet eller om genetiskt förändrade livsmedel skulle visa sig ha oväntade konsekvenser. Flera fall av genetiskt förändrat vete som infekterar normala vetegrödor har rapporterats. De infekterade grödorna förstördes.