Vad är genetisk variation?

Genetisk varians är resultatet av flera faktorer, vilket leder till utvecklingen av en art. Det påverkas av flera huvudkriterier, inklusive genetisk mutation, genetisk eliminering av recessiva egenskaper och tillsats av dominerande, och storleken på den tillgängliga genpoolen. Genetisk varians kan orsaka skillnader på en observerbar eller fenotypisk nivå hos arter, vilket kan leda till förklaringar till saker som blodtyp, hudfärg och storlek.

Hos människor och liknande organismer innehåller den genetiska koden ett par av varje gen. De två komponenterna, kallade alleler, kan vara identiska eller skiljer sig från varandra och kännetecknas ofta som dominerande eller recessiva. Till exempel, om en person har bruna ögon, har de minst en brunögon som orsakar allel, eftersom bruna ögonfärg är en dominerande egenskap. Eftersom blå ögon är en recessiv egenskap, har en blåögd person identiska blåögon som orsakar alleler.

Även om det verkar något enkelt, blir vetenskapen om genetisk varians snabbt mer komplex. Vissa alleler är varken dominerande eller recessiva och kan kombineras för att skapa en ny hybrid i nästa generation. I vissa blommor kan korsning av en röd blomma och en vit blomma resultera i en röd eller vit blomma, eller det kan resultera i en rosa eller randig hybrid. Hos katter kan flera olika färgade kattungar föds i samma kull, direkt påverkade av genetisk varians.

Variation kan också orsakas av genmutation. Om en förälders gener förändras av en yttre kraft, till exempel strålning eller ett virus, kan det lägga till ett nytt element i genpoolen i nästa generation. Mutationer kan vara fördelaktiga för artens överlevnad, till exempel en färgvariation som får en art att bli svårare för rovdjur att se. I detta fall kan överlevnadshastigheten hos varelser med mutationen öka, vilket kan leda till att de till slut blir den dominerande fraktionen av befolkningen. Naturligt urval kan också eliminera negativa drag genom att sänka överlevnadshastigheten eller förkorta livslängden för en muterad genbärare.

Storleken på genpoolen kan allvarligt påverka genetisk varians, vilket förhindrar att oönskade egenskaper tvättas ur ett samhälle eftersom de med liknande genetiska koder reproducerar. En befolkning som tvingas reproducera med nära släktingar kan minska mängden genetisk varians, vilket ofta gör att recessiva eller oönskade egenskaper växer över tiden, eftersom bärare av en viss gen fortsätter att föda upp. Mer än någon social eller kulturell konstruktion är det för evolutionära ändamål att det förblir oklokt att para sig med nära släktingar.

Genetisk varians är det som möjliggör för anpassning av arter över tid. Vare sig det är genom genkombinationer i avkommor eller mutation, kommer starka överlevnadsdrag att bli mer dominerande i en befolkning. Förändringar i fenotypnivåerna av fysiska egenskaper, ärftligt beteende eller andra observerbara egenskaper kan ha en enorm påverkan på hur en art överlever i sin omgivning. Generellt sett, ju bredare genpoolen är, desto mer framgångsrik är befolkningen, eftersom genetisk varians kommer att avlägsna de dåliga överlevnadsdragen och ge dominans till det mest framgångsrika.