Vad är geokemisk utforskning?
En geokemisk utforskning är ett forskningsinitiativ där syftet är att bestämma förekomsten av ämnen som vanligtvis finns under jordens yta. Vanliga ämnen som är involverade i sådana undersökningar inkluderar gas, olja och petroleum tillsammans med mineraler, kol och metallmalmer. De flesta sådana utforskningar involverar så småningom borrning i jorden på en eller flera testplatser. I vissa områden i världen är geokemisk utforskning mycket kontroversiell och på de flesta platser är den mycket reglerad.
Många av de ämnen som människor använder dagligen är tillverkade av ämnen som finns i jorden. Det mest uppenbara exemplet är bensin för bilar. Petroleumprodukter används också för tillverkning av plast, som finns i produktförpackningar, porslin, leksaker, smycken och en mängd andra vanliga hushållsprodukter. Andra produkter av geokemisk utforskning inkluderar guld, silver, koppar, ädelstenar, kol och uran.
Det skulle vara oerhört dyrt att helt enkelt börja borrning var som helst när en geokemisk resurs misstänktes och i de flesta fall skulle det vara slöseri med tid och pengar. Sådana åtgärder är i alla fall inte tillåtna på de flesta platser. Istället genomförs ett undersökningsuppdrag för att avgöra om borrning sannolikt kommer att leda till att den önskade resursen fångas.
De inledande faserna av geokemisk utforskning kan ofta genomföras med en låg miljö- och atmosfärisk påverkan. Växter, vatten och mark inom undersökningsområdet kan ofta ge indikatorer för geokemiska resurser nedan. Kemister kan utföra olika tester för att avslöja förekomsten av dessa indikatorer. De kan också testa stenar, gaser som släpps ut i luften och sedimentet i bäckar eller sjöar för förekomst av vissa kemiska avvikelser som pekar på närvaron av de resurser de söker.
När de preliminära testerna är klar är det enda verkliga sättet att avgöra om resurser finns att testa borr. Det är detta skede av geokemisk utforskning som är det mest styvt reglerade av statliga och miljömässiga enheter. Olyckor kan inträffa och resultaten kan ha en allvarlig inverkan på en stor geografiradie. Sådan borrning måste vanligtvis endast utföras med rätt tillstånd på plats och med strikt kontrollerade metoder och förfaranden.
Graden av risk som är involverad i testborrning gör också att förfarandet är kontroversiellt. Vissa tycker att de potentiella riskerna är för höga för att motivera vinsterna, medan andra tror helt omvänt. I vissa områden i världen behandlas gruvarbetare i huvudsak som slavearbete, en annan faktor som bidrar till kontroversen kring geokemisk utforskning och efterföljande gruvdrift.