Vad är geologisk oceanografi?

Enkelt uttryckt är geologisk oceanografi studien av havsbotten. Denna gren av jordvetenskap fokuserar på den geologiska strukturen och topografin på havsbotten och de naturliga processerna som skapar och modifierar dessa funktioner. Forskare som specialiserat sig på detta område tillämpar oceanografiska principer och tekniker för att avslöja viktiga geologiska händelser som har inträffat för miljontals år sedan, samt för att förutsäga de som sannolikt kommer att inträffa i framtiden.

När det gäller struktur studerar geologiska oceanografer effekterna av rörelsen av jordens litosfäriska plattor, vilket resulterar i sedimentära avlagringar och bildandet eller förstörelsen av havsbotten. Ett märkbart koncentrationsområde som påverkas av dessa processer är kontinentalsockeln. Detta är landområdet under havet strax utanför stranden och sträcker sig till den punkt där hyllan lutar och faller ner till havsbotten på havsbotten, vars djup varierar över hela världen. Genom att mäta hyllans djup på specifika platser kan forskare förutsäga rörelsemönstret för vatten längs kusten, liksom höjden på vågor som kan förväntas initiera offshore och så småningom nå land. Att studera variationer på kontinentalsockeln ger också ledtrådar för att uppskatta fluktuationer i havsnivåer i olika geografiska regioner, liksom effekterna av tropiska stormar.

Det finns många sekundära discipliner som faller under vetenskapen om geologisk oceanografi. Till exempel är paleoclimatology studien av djupa havsbottnar för att konstruera en tidslinje för klimatförändringar när det gäller formning och omformning av jorden, samt hälsa och biologisk mångfald hos tidigare och nuvarande levande organismer. Plattaktonik är studiet av jordens tektoniska plattor, som ligger på planetens litosfär och utlöses att migrera på grund av värme som genereras från den underliggande övre manteln av jordskorpan, eller asthenosfären. Många underdiscipliner av geologisk oceanografi ger ännu mer specialiserade studierom. Till exempel är seismologi, som ägnas åt studiet av jordbävningsaktivitet, en underkategori av plattaktonik.

Geologiska oceanografforskare använder en mängd olika verktyg och utrustning i sitt arbete. Till exempel, förutom satellitbilder, använder forskare högt avancerade instrument för att kartlägga havsbotten, såsom högupplösta system för badymetriundersökning och sidoskannande ekolod och akustisk profilutrustning. Många forskare deltar också i djuphavsundersökningsprogram, till exempel Ocean Drilling Program (ODP), ett internationellt projekt som finansieras och drivs av US National Science Foundation och 22 globala partners som utgör Joint Oceanographic Institutions for Deep Earth Sampling (JOIDES ).