Vad är geotermisk elektricitet?

Geotermisk elektricitet är elektrisk energi som genereras genom att utnyttja kraften i jordens inre värme. Geotermisk kraft används i stor utsträckning i världen, och geotermisk elektricitet betraktas av många som en av de mest hållbara, miljövänliga elformerna tillgängliga för oss. Även om det för närvarande inte är möjligt för alla platser, tror många att på platser där geotermisk elektricitet kan genereras, kan det ersätta huvuddelen av energi som för närvarande skapas av fossila bränslen och erbjuda ett alternativ till andra alternativa energikällor.

Det finns en handfull förnybara energikällor som för närvarande får mycket uppmärksamhet när världen försöker hitta en ersättning för de fossila bränslena som den har beroende av för att driva den industriella revolutionen och den moderna tidens tillväxt. Solenergi, vattenkraft, biobränslen, vindkraft och tidvattenkraft är några av de mest populära. Alla har sin del av problem; solpaneler är emellertid ganska giftiga att tillverka och kan endast användas där det finns gott om solenergi, vattenkraft kan orsaka allvarliga problem med floder, biobränslen kan beröva världen av nödvändiga livsmedelsförsörjningar, vindkraft kan störa vandringsfåglarnas vägar och tidvattenkraft kan skada akvatiska ekosystem. Även om geotermisk elektricitet inte heller är idealisk, tror många att det ger de största fördelarna med minst negativ påverkan.

Jorden innehåller en funktionellt obegränsad behållare av värme som kommer upp från kärnan, och geotermisk elektricitet tappar in i den källan. Geotermiska brunnar skapas för att utnyttja den källan, och även om dessa brunnar tillfälligt kan behöva återvinna sin värme, kan de göra det på obestämd tid så länge som vår kraftanvändning förblir inom några få storleksordningar av vad den är för närvarande. Ett antal fält har drivit genererande geotermisk elektricitet sedan början av och mitten av 1900-talet, vilket ger verkliga bevis på att energikällan verkar hålla länge.

Förutom dess hållbarhet kräver geotermisk elektricitet också relativt liten markanvändning för den kraft som genereras. Medan ett kolkraftverk kräver cirka 20 tunnland för att generera en enda Megawatt energi, och ett kärnkraftverk kräver mellan 5 och 10 tunnland för en Megawatt, kräver ett geotermiskt kraftverk bara mellan 1 och 8 tunnland för en Megawatt. Geotermiska kraftverk är också otroligt skalbara, så att en liten fjärrplats kan få geotermisk elektricitet genom en mycket liten generator, medan en metropol kan få all sin geotermisk elektricitet genom en massiv anläggning.

Över hela världen är den totala energiförbrukningen cirka 16 Terawatts, och cirka 85% av detta genereras av fossila bränslen. Cirka 10 Gigawatt el genereras för närvarande av geotermisk kraft, men det är distribuerat helt annorlunda över hela världen. Många länder börjar bara använda geotermisk energi för att skapa el eller leverera värme, men de som har gjort det under en längre tid möter ofta en hel del av deras energibehov uteslutande genom geotermiska källor. Island uppfyller till exempel mer än en fjärdedel av sina totala elkrav med geotermisk elektricitet, och det finns planer på att öka detta antal kraftigt under de kommande åren, med det slutliga målet att eliminera användningen av fossila bränslen i landet helt.