Vad är global ekologi?

Ekologi är studien av hur organismer interagerar med varandra och deras omgivningar i en given miljö. Ekologer tillbringar sina liv på att sammanställa data om ekosystem, vilket ger både den vetenskapliga och bredare världen värdefull information om hur arter överlever och vad som händer med miljön. Även om många ekologer väljer att specialisera sig i en viss typ av ekosystem, till exempel marin ekologi eller sötvattenekologi, finns dessa ekosystem inte i ett vakuum. Planeten Jorden är ett enormt ekosystem i sig själv, och global ekologi är studien av hur alla organismer interagerar och överlever i deras planetmiljö.

Sedan de tidigaste dagarna av den vetenskapliga studien har försök gjorts att observera och rapportera om flora och fauna i varje ekosystem. Med 1900-talets och 21-talets framsteg inom resor, teknik och kommunikation har fältforskare kunnat dela insamlade data med nästan omöjlig hastighet och noggrannhet. Eftersom många regeringar och inflytelserika grupper har fokuserat sin uppmärksamhet på att skapa konceptet om ett globalt samhälle, har många människor börjat tänka på planeten som ett ömsesidigt beroende ekosystem som är värd att studera. Dessa framsteg har skapat en förändring i tänkande som har bidragit till skapandet av många högt finansierade och lovade centra för global ekologi, till exempel Carnegie Department of Global Ecology vid Stanford University.

Global ekologi är en oerhört komplex form av vetenskap som kräver ett brett spektrum av kunskap. Om det accepteras att planeten är ett beroende av varandra måste alla aspekter av varje lokalt ekosystem övervägas för att förstå ett problem. Om till exempel ett avverknings- eller gruvprojekt startar i ena änden av en flod, kanske globala ekologer kanske inte bara tittar på de lokaliserade effekterna, utan hur avströmningen skulle påverka hela floden, ekosystemen långt nedströms och till och med den eventuella extra föroreningen till havet i slutet av floden. Dessutom kan forskare studera hur den förorenade föroreningen skulle påverka luftens sammansättning, hur långt eventuella ångor eller gaser kan stiga, om skadliga ångor kan tas upp i molnen och var det förorenade regnet då kan falla.

Det är uppenbart att globala ekologer behöver en enorm mängd data från specialiserade studier för att kunna utföra sitt arbete. För att hålla koll på miljöfrågor i hela världen, såsom ozonlagets tunnning, krävs det dussintals om inte hundratals dedikerade fältforskare som får information i olika områden runt om i världen. Medan en relativt ny form av forskning kan global ekologi utnyttja och till och med uppfinna ny teknik för att förbättra kommunikationshastigheten och datadelningen och till och med öka relationerna med andra länder genom vetenskapligt samarbete.

Vissa kritiker anser att den globala ekologin är starkt partisk mot miljöaktivister och av industrin av natur. Som en allvarlig vetenskap motiveras den globala ekologin främst av sökandet efter data, snarare än av politiska eller till och med miljöhänsyn, men av naturen har den vissa övertoner som överensstämmer med en miljövänlig ställning. Mest forskning om global ekologi antyder att ingen del av världen är förbrukbar; att människor måste skydda jorden för att skydda människor.