Vad är grön energi?
Grön energi är energi som produceras på ett sådant sätt att den negativa miljöpåverkan minimeras. Traditionella energikällor, främst fossila bränslen, producerar växthusgaser som tros vara den främsta orsaken till en effekt känd som global uppvärmning eller klimatförändring. Källor till grön energi, till exempel sol-, vind-, geotermisk och vattenkraft, utvecklas och marknadsförs som alternativa källor som ger lite eller inget bidrag till klimatförändringarna. Även kärnenergi anses ibland vara en grön energikälla, eftersom vissa typer av kärnkraftsteknologi producerar mycket mindre avfall än olja och kol.
Varför grön energi är viktigt
Den industriella revolutionen som började under andra hälften av 1700-talet förändrade världen, med nya metoder för maskinbaserad tillverkning som ledde till en kraftig ökning av ekonomisk tillväxt, befolkningstillväxt och livskvalitet. För närvarande kunde de långsiktiga konsekvenserna inte ens tänkas, mycket mindre kändes; bränningen av stora mängder fossila bränslen, som kol och olja, har dock orsakat en stor skada på miljön. De flesta klimatologer håller med om att användningen av fossila bränslen har bidragit väsentligt till den globala uppvärmningen. Denna term hänvisar till den uppmätta ökningen i jordens yttemperatur sedan slutet av 1800-talet och miljöförändringarna av denna förändring.
Det främsta målet med att utveckla gröna energikällor är att generera kraft och samtidigt minimera både avfall och föroreningar för att därmed minska energiproduktionens påverkan på miljön. Forskare som förespråkar användning av grön energi säger att användning av sådana källor kommer att minska hastigheten vid vilken klimatförändringar inträffar, även om det inte kan stoppa eller vända temperaturökningen. Ett annat viktigt mål är att skapa förnybara energikällor. Detta i motsats till fossila bränslekällor, som är begränsade och uppskattas tappas före slutet av 22-talet.
Hydro Energy
Denna teknik använder rörelsen av vatten till kraftturbiner kopplade till generatorer, och i många länder ger den en större andel energi än någon annan grön resurs. Vattenkraft producerar inte en betydande mängd avfall och ger en unik miljöfördel. Många av de största vattenkraftsdammarna använder sig av en behållare som kan fungera som en plats för fritidsaktiviteter. Närvaron av en stor vattenförsörjning kan också ge värdefullt stöd för jordbruksregioner.
I vissa fall kan dock dammning av en flod och skapande av en konstgjord sjö skada miljön. Fisk kanske inte kan komma förbi dammen, till exempel för att minska deras populationer. Manuellt gjorda reservoarer kräver översvämning av ett område som tidigare var torrt, vilket ändrar det dramatiskt. Three Gorges Dam i Kina erbjuder ett tydligt exempel på båda: Baiji- eller Yangtze-delfinen, som bodde i floden där dammen byggdes, är nu funktionellt utrotad och över 1 miljon människor tvingades flytta när deras städer täcktes i vatten för att skapa behållaren.
Solkraft
Solenergi producerar inga utsläpp, är förnybar och är mycket lämplig för att driva bärbara enheter och hem. Många nya hus tar hänsyn till solenergiproduktion som ett designkoncept med solpaneler och vattenvärmesystem. Även om målet med solenergidrivning ännu inte har uppnåtts, kan panelerna användas i fordon som en energikälla för luftkonditionering.
När det gäller storskalig energiproduktion är den största nackdelen med soltekniken att solpaneler och energilagringsanordningar använder en betydande mängd mark. Detta kan bekämpas något genom att bygga på mark som inte är lämpligt för andra användningsområden. Trots att tekniken har förbättrats är de flesta bara cirka 20% effektiva och kan vara dyra att installera.
Vindkraft
Vind används för att generera energi med stora turbiner anslutna till ett kraftuppsamlings-, lagrings- och distributionssystem. Denna typ av energiproduktion är en mycket effektiv metod för att tillhandahålla elektricitet till små, isolerade samhällen. De är ofta föredragna framför solkraftsdrivna metoder i jordbruksområden, eftersom mark som innehåller vindkraftverk lättare kan användas för andra ändamål. Offshore-vindkraftsparker har mycket högre bygg- och underhållskostnader, men de kan utnyttja starkare och mer konsekventa vindar.
Eftersom turbinerna är stora, klagar vissa människor över att de är ögonskador som distraherar från miljön. Det finns också en viss oro för att de kan skada lokala fågel- och fladdermuspopulationer.
Geotermisk energi
Geotermisk energi genereras av jorden under dess yta i form av värme. Även om det inte tekniskt är en förnybar källa, är den hållbar mer eller mindre på obestämd tid och producerar endast en liten mängd avfall jämfört med fossila bränslen. Många länder använder denna typ av energi för en del av deras krav, men de flesta värmeenergianläggningar är belägna nära tektoniska plattgränser, där energin lättare kan utvinnas. Geotermisk energis potential att leverera en betydande del av världen begränsas av kostnaden för den teknik som den kräver.
Kärnenergi
Vissa typer av kärnenergi kategoriseras som gröna eftersom de producerar mycket små mängder avfall. En grön kärnreaktor kan bränna sitt eget kärnavfall för att producera energi och förlita sig på en process som kallas kärnkraftstransmutation. I denna process omvandlas avfallet till successivt lägre energiformer via ytterligare liknande reaktioner. Detta innebär att nästan all tillgänglig energi kan utvinnas från thorium eller uran, de bränslekällor som oftast används i kärnkraftverk. Forskare tror att denna form av energiproduktion är så effektiv att den kan tillhandahålla 100% av jordens behov under upp till fem miljarder år.
Många fruktar emellertid kärnkraft på grund av olyckor som kärnkraftverket i Tjernobyl i Ukraina och kärnkraftverket Fukushima I i Japan. En katastrof av denna storlek kan inte bara döda arbetare och andra nära kraftverket, det kan potentiellt leda till en ökad cancer i befolkningen som utsätts för radioaktivitet som släpptes under incidenten. Ett mycket litet antal incidenter av denna storlek har dock inträffat, och till och med Fukushima Daiichi-katastrofen, som var en av de största i historien, förväntas inte öka cancerrelaterade dödsfall i området avsevärt.
Renare fossila bränslen
Förutom att utveckla nya energikällor är ett annat mål för den gröna energirörelsen att förfina befintlig fossil bränsleteknologi för att göra den mer miljövänlig. Ett exempel på detta är så kallad ren kolteknik, som försöker minska gasutsläppen från brinnande kol. Ett sätt på vilket detta kan uppnås är att konvertera kol till en gas och sedan generera energi genom att bränna gasen. Även om denna typ av energiproduktion är renare än traditionella metoder för att bränna fossila bränslen, tror kritikerna att miljökostnaden fortfarande är för hög. En annan fråga är att även om tekniken är mindre skadlig är kol fortfarande en ändlig resurs.