Vad är vätenergi?
Vätenergi är en energikälla som nyligen har tappats för att bli en av de tillgängliga formerna av alternativ energi, som vind, vatten och solenergi. Ingenjörer och forskare tror att väte är en livskraftig energikälla eftersom det är det vanligaste elementet i universum och också är det enklaste av alla element med bara en proton och elektron. Väteenergi är mest fördelaktigt för miljön, eftersom det inte ger några giftiga utsläpp vid förbränning.
Väte är kanske det vanligaste elementet i universum, men på jorden finns det knappast på egen hand; snarare existerar det med andra element för att bilda föreningar och gaser, såsom med syre för att bilda vatten. Andra organiska produkter som innehåller väte inkluderar fossil, metanol och andra naturgaser. Även alger och vissa bakterier innehåller väte eftersom de absorberar solljus, som i sin tur innehåller väte eftersom solen i princip är en väteinnehållande stjärna. För att skapa väteenergi måste vätet skördas från dessa föreningar som genomgår vissa processer.
En av de mest utbredda metoderna för att producera rent väte är elektrolys, som separerar väteatomerna från syre från vatten. Elektrolys är mycket effektiv och är också miljövänlig eftersom processen inte ger några förorenande utsläpp. Det är dock inte så effektivt som det är väldigt dyrt att använda. En annan metod för skörd av väte är ångreformering, som delar kolatomerna från väteatomer från metan. Ångreformering är inte lika dyr som elektrolys, men är mer skadlig för miljön på grund av kolet som frigörs i luften, vilket orsakar en växthuseffekt.
Under processen reagerar väte med syre eller kol och producerar vätenergin. På detta sätt är väte i sig inte energikällan utan fungerar bara som energibärare. Det extraherade väte lagras sedan i tankar i flytande form, vilket gör det lättare att lagra och spara. När det ska användas hälls väte i bränsleceller eller batterier och i gastankar. Väteenergi krediteras till och med av National Aeronautics and Space Administration (NASA) för framgångsrikt lyft av rymdfärjan.
Bortsett från att driva rymdbussar har vätgasenergi visat sig vara ett effektivt bränsle för bilar, bussar och tåg. US Energy Information Administration (EIA) har rapporterat att det finns över 300 bussar och bilar som använder vätebränsle, och det finns cirka 70 vätgasfyllningsstationer över staterna. Vätenergi används också som generator och kraftsystem på sjukhus på landsbygden som inte nås av elföretagen.